:max_bytes(70000)/https%3A%2F%2Fcdn.pijper.io%2F2026%2F02%2FxwLqnUm0Bf3Mkt1770480177.jpg "Remco Evenepoel was de topfavoriet en die status maakte hij in de belangrijkste etappe van de Ronde van Valencia volledig waar. Evenepoel lijkt de stap richting het niveau van Tadej Pogacar langzaam te zetten.")
De vierde etappe van de Ronde van Valencia beloofde een strijd te worden tussen topfavoriet Remco Evenepoel en het UAE-blok met onder anderen João Almeida, Brandon McNulty en Marc Soler. De etappe werd verreden over bekende wegen voor de renners, want de rit was rondom Calpe. Het favoriete trainingsgebied in de winter.
De scherprechter was de Puig de la Llorenca. Het is een favoriete klim van Evenepoel, die de col vaak gebruikt om zichzelf te testen als hij in Spanje is. Die klim is 2,3 kilometer aan 8,9 procent. Een klim waar verschillen gemaakt kunnen worden.
Evenepoel neemt heft in handen
De kopgroep was omvangrijk, maar eenmaal heuvelachtig vlogen er een hoop aanvallers af. De renners die het langste vooruit bleven: Steff Cras (Soudal Quick-Step) en Julien Bernard (Lidl-Trek). Hele sterke renners, maar ook zij konden niet opboksen tegen de machtsblokken in de Ronde van Valencia.
Wat vooral opviel: het vertrouwen van Evenepoel. Red Bull-BORA-hansgrohe nam het heft volledig in handen. Het wachten was dan ook op zijn aanval en wie hem zou kunnen volgen? Pellizzari verhoogde het tempo in dienst van de Belg. Het antwoord was vervolgens snel gegeven. Toen Evenepoel versnelde, zat Tiberi nog even in het wiel, maar ook de Italiaan moest lossen.
IJzersterke Giulio Pellizzari
Het UAE Team Emirates-XRG-duo Almeida en McNulty viel ook enigszins tegen, waarna Evenepoel aan een volgende solo kon beginnen. Achter hem slingerde Almeida zijn motor nog wel aan, maar die werd aan banden gelegd door Pellizzari. Het was sowieso al te laat. Evenepoel reed niet héél ver weg, maar was buiten bereik van de overgebleven achtervolgers: Almeida, Tiberi en nog steeds Pellizzari.
De drie gaven uiteindelijk 23 seconden toe aan de finish, waarmee Evenepoel ook de basis legt voor de eindzege. Buiten de winst zal hij ook zeer tevreden zijn over Red Bull-BORA-hansgrohe als geheel. Het is bemoedigend nieuws in zijn strijd met UAE Team Emirates-XRG. In de UAE Tour treft hij binnenkort Isaac del Toro, waarna het niveau van Tadej Pogacar uiteindelijk de stip aan de horizon is.