Nieuwe tegenslag voor Visma: Sepp Kuss is slachtoffer van ziektegolf die rondwaart in het peloton

Gedecimeerde ploeg in de woestijn

Zoek niet langer naar Sepp Kuss in de Tour of Oman. De Amerikaanse klimgeit, die als absolute kopman van start ging voor Visma | Lease a Bike, verscheen niet aan de start van de derde etappe. Nadat hij in de etappe ervoor al een kwartier aan zijn broek kreeg, bleek verder koersen onmogelijk. De ploeg verliest hiermee niet alleen haar speerpunt voor het klassement, maar ziet het aantal renners in Oman verder slinken tot slechts vier.

Het is een hard gelag voor de Nederlandse formatie, die al voor de eerste meter een streep moest zetten door de namen van Axel Zingle en Owain Doull. Head of Racing Grischa Niermann kan zijn frustratie nauwelijks verbergen. “Nadat we eerder al Axel Zingle en Owain Doull verloren nog voor we een meter hadden gekoerst, hebben we helaas dus nog een pion minder”, zo vertelt hij aan WielerFlits.

Ploegleider waarschuwt voor groter probleem

De opgave van Kuss is echter meer dan een geïsoleerd incident. Het is een symptoom van een probleem dat de hele karavaan in Oman lijkt te treffen. Niermann geeft een inkijkje in de ziekenboeg van het peloton en die is bepaald niet mals. Hij bevestigt dat de Amerikaan niet de enige is die kampt met fysieke ongemakken. “Er zijn er veel zieken in het peloton met maag- en darmklachten. Dat was ook bij Kuss het geval”, aldus de Duitser.

Met het wegvallen van de kopman, moeten de sportieve plannen van Visma | Lease a Bike drastisch worden bijgesteld. Alle ogen waren gericht op Kuss voor een goed klassement, maar die ambitie kan nu de prullenbak in. De pech treft de ploeg dubbel, want ook beoogd schaduwkopman Tijmen Graat staat al op grote achterstand door een lekke band op een cruciaal moment. De rol van klassementsman schuift nu door naar Bart Lemmen, die onverwacht de kastanjes uit het vuur mag halen.

Een zoveelste tegenslag in een vervloekt voorjaar

De opgave van Sepp Kuss voelt als de volgende zwarte bladzijde in het boek van het vroege voorjaar voor Visma | Lease a Bike. Hoewel een griepje niet te vergelijken is met de blessure van Van Aert en de pech van Vingegaard, draagt het opnieuw bij aan het gevoel dat de ploeg in de hoek zit waar de klappen vallen.