'Lijkt alsof iemand hand boven Mathieu houdt': Visma-ploegleider ziet Van der Poel telkens de dans ontspringen

Je zou er als renner, en als ploeg, moedeloos van worden. Kopman Wout van Aert kent opnieuw een voorbereiding met een kras na zijn zware val in de Zilvermeercross in Mol. Toch is er geen sprake van paniek, zo verzekert ploegleider Robert Wagner in een interview met Radsport-news. “Wout is een volbloedprof en heeft in België met een fysio en zo zijn mensen om zich heen. Die doen er alles aan om die kerel fit te krijgen en fit te houden", aldus de Duitser.

Van der Poel en de 'goddelijke' bescherming

Van Aert traint momenteel op hoogte en zal er volgens Wagner gewoon staan in het Openingsweekend. Maar de schaduw van tegenslag blijft boven het team hangen. En precies die schaduw maakt het contrast met aartsrivaal Mathieu van der Poel zo pijnlijk scherp. Waar bij Visma | Lease a Bike ook renners als Christophe Laporte de afgelopen jaren kwakkelden met hun gezondheid, lijkt de Nederlander wel van teflon gemaakt.

“Soms lijkt het alsof iemand de hand boven Mathieu houdt en hem dan niets overkomt. En aan de andere kant lijkt het alsof wij de klappen krijgen,” baalt Wagner.

Pas op voor de man die 'heet als frietvet' is

Desalniettemin verwacht de ploegleider een ijzersterke Van Aert in het voorjaar. Maar hij waarschuwt om niet alleen naar Van der Poel te kijken. "Tadej mogen we absoluut niet vergeten, dat is misschien wel de allerbelangrijkste", zegt Wagner over Pogacar. “Die is ook heet als frietvet en heeft aangekondigd dat hij Roubaix wil aanvallen en winnen.” ‘Heet als frietvet’, een Duitse uitdrukking die pure, ongeremde gretigheid uitstraalt.

De ultieme hoop op die ene kassei

Uiteindelijk draait het voor Visma | Lease a Bike maar om één ding: die felbegeerde overwinning in Vlaanderen of Roubaix voor hun kopman. De hoop is dat het kwartje, na jaren van net-niet en tegenslag, eindelijk de goede kant op valt. De ploeg hunkert naar die ultieme bekroning voor Van Aert.

Hoe groot die wens is, blijkt wel uit de onverbloemde en recht-voor-zijn-raap-uitspraak van Wagner. “Dan hoop ik dat dit keer de kaarten in onze richting vallen en dat Wout Roubaix of Vlaanderen wint. Dat zou fantastisch zijn.” Wagner voegt er nog aan toe dat hij persoonlijk denkt dat de Hel van het Noorden zijn kopman misschien nog wel het beste ligt. De jacht is geopend.