Anna Henderson ziet groot verschil met tijdperk-Pogacar: ‘Het is een zegen voor het vrouwenpeloton dat niemand domineert’

Voor Anna Henderson viel in 2025 alles op zijn plek. In haar eerste jaar bij Lidl-Trek reed de 27-jarige Britse zich definitief in de kijker met haar eerste twee WorldTour-overwinningen. Het absolute hoogtepunt was ongetwijfeld haar etappezege in de Giro d'Italia, waar ze na een lange ontsnapping niet alleen de rit won, maar ook twee dagen de felbegeerde roze trui mocht dragen. “Ik was compleet in shock”, vertelt ze tegen Cyclingnews.

De kracht van onvoorspelbaarheid

Henderson ziet haar eigen succes als onderdeel van de bredere ontwikkeling in het vrouwenpeloton. Waar bij de mannen vaak een paar topfavorieten domineren, is de strijd bij de vrouwen veel opener. “Als je kijkt wie vorig jaar de koersen won, zie je dat niemand echt constant was”, analyseert ze. “Oké, Lorena Wiebes is een klasse apart in de sprints, maar verder was het indrukwekkend om zoveel verschillende rensters te zien winnen.”

Volgens Henderson is dit een groot compliment voor de sport. “Ik denk dat het een zegen is voor het vrouwenwielrennen, het niveau is als geheel omhooggegaan.” Ze stelt dat de onvoorspelbaarheid de koers puurder maakt. “Je weet echt niet wie er gaat winnen. Iemand kan een slechte dag hebben, een ander juist een geweldige dag, en dan krijg je veel verschillende winnaars. Dat brengt veel goeds voor de sport.”

Lastige overstap

De overstap van Visma-Lease a Bike naar Lidl-Trek was voor Henderson een schot in de roos, zeker na een moeizaam 2024 vol blessureleed. “Soms duurt het even voordat je je plek vindt in een nieuwe ploeg”, legt ze uit. “Maar het is als verhuizen, je hebt tijd nodig om te aarden. Nu ken ik het systeem, de machine, en dat geeft de extra geruststelling die je nodig hebt om voor je doelen te gaan.”

Nieuwe rollen na het vertrek van iconen

Binnen Lidl-Trek staat het team voor een nieuw tijdperk na het afscheid van coryfeeën Lizzie Deignan en Ellen van Dijk. Henderson erkent dat hun vertrek een leegte achterlaat. “Dat zijn twee enorme gaten die gevuld moeten worden, we gaan ze enorm missen”, zegt ze. “Het waren bakens voor de sport en mensen waar je altijd terechtkon voor advies. Hun aanwezigheid in de koers en in teambesprekingen was essentieel.”

Vooral de werkethiek van Van Dijk, die nu coach is bij de ploeg, maakte indruk. “Haar vermogen om zichzelf te pushen in een tijdrit was ongelooflijk. Ik hoop haar als vertrouwenspersoon te kunnen behouden.” Het vertrek van de kopstukken dwingt het team in een nieuwe vorm. “Ik ben benieuwd hoe dat gaat veranderen. Andere rensters zullen nieuwe rollen op zich nemen, en we zullen hun grootsheid moeten voortzetten.”

Met ambitie richting de klassiekers en het WK

Voor 2026 heeft Henderson haar zinnen gezet op de voorjaarsklassiekers. Ze wil af van het stempel ‘tijdrijdster’ dat ze door haar sterke prestaties tegen de klok heeft gekregen. “Ik heb nog steeds veel ambitie in de klassiekers en wil daar dit jaar echt een stap zetten. Een topresultaat zou super zijn.” Daarnaast is ook het WK in Canada een groot doel, nadat Groot-Brittannië vorig jaar in Rwanda geen team opstelde voor de wegrit, tot haar teleurstelling. “Het parcours in 2026 ligt me beter, dus ik kijk ernaar uit om daar een goede prestatie neer te zetten.”