Biniam Girmay is er helemaal klaar mee en trekt duidelijke lijn: ‘We zijn hier om te fietsen, niet voor de politiek’

Na een succesvolle seizoensstart met een ritzege in de Ronde van Valencia, werd Biniam Girmay direct geconfronteerd met de vraag die boven zijn nieuwe team hangt. Heeft de ploeg, na de rebrand van Israel – Premier Tech naar NSN Cycling Team, haar oude identiteit volledig achter zich gelaten?

In een interview met Marca was zijn antwoord even kort als krachtig. “Eerlijk gezegd kan het me niet schelen”, stelde Girmay. “Het enige wat voor mij telt, zijn de mensen in het team en de familiale sfeer die we hebben. We zijn hier om te fietsen, niet om politiek te zijn. Een naam is maar een naam, maar we willen koersen. We hebben ambitie en ik ben hier om te winnen.”

De noodzaak van een nieuwe identiteit

De vraag aan Girmay kwam niet uit de lucht vallen. Onder de vlag van Israel - Premier Tech was het team in 2025 het middelpunt van aanhoudende protesten, met een dieptepunt tijdens de Vuelta a España. Etappes werden verstoord en de veiligheid van renners kwam in het geding, wat de druk op organisatoren en sponsors tot een onhoudbaar niveau opvoerde. Hoewel de UCI-licentie nooit in gevaar kwam, was de reputatieschade aanzienlijk. De consequentie was een volledige reset: een nieuwe naam, een Zwitserse licentie en een herpositionering als een wereldwijd, niet-nationaal project.

Meer dan alleen een team-reset

De nieuwe start van het team valt samen met een persoonlijke reset voor Girmay zelf. Na een wisselvallig seizoen dat volgde op zijn succesjaar in 2024, is hij open over de druk en de lessen die hij heeft geleerd. “Vorig jaar had ik veel ups en downs”, vertelde hij. “Dit seizoen ligt er veel druk op het team en op mij, maar ik heb geleerd van alles wat er vorig jaar is gebeurd. Dit jaar concentreer ik me alleen op het vinden van een winnaarsmentaliteit.”

Hij omschrijft zijn nieuwe omgeving als een wereld van verschil. “Het is hier compleet anders. We zijn een meer globaal en internationaal team, met veel nationaliteiten. Ik hou van deze sfeer. Het is een zeer goed georganiseerd team dat alles zorgvuldig plant. NSN heeft renners en staf van hogere kwaliteit.”