Paul Seixas maakt op alle fronten indruk: ‘Zelfs met 40 camera’s op zich gericht, voelt het voor hem heel natuurlijk’

In de wielersport is er altijd honger naar de volgende grote ster, het fenomeen dat de sport komt opschudden. Met de komst van Paul Seixas lijkt Frankrijk eindelijk weer zo’n renner in huis te hebben. Zijn stormachtige entree in het profpeloton is niemand ontgaan. Donderdag troefde hij in de Ronde van de Algarve Juan Ayuso nog op imposante wijze af.

Maar het zijn niet alleen zijn resultaten die indruk maken. Ploeggenoot Oliver Naesen onthult in de nieuwe Seizoengids van Wieler Revue (die je hier kunt bestellen) dat het vooral de persoonlijkheid en de onverstoorbaarheid van Seixas zijn die hem tot een complete en uitzonderlijke atleet maken.

Een professionaliteit die je zelden ziet

Het is een bekend beeld: een jonge, talentvolle renner die nog moet leren wat het profleven inhoudt. Volgens Naesen slaat Paul Seixas die fase volledig over. “Het is een typische gast die net van de middelbare school komt. Aan de ene kant nog een beetje jong en speels, maar aan de andere kant heel professioneel. Hij weet al veel meer over de koers dan de voorgaande generaties dat wisten”, stelt de ervaren Belg vast.

De immense druk van een nieuwe status

Met zijn talent en vroege successen is de status van Paul Seixas binnen Decathlon-CMA CGM in recordtijd veranderd. Hij is niet langer de junior die komt kijken, hij is het ‘goudhaantje voor de toekomst’ en het ‘centrumpunt van het team’. Die nieuwe rol brengt een enorme druk met zich mee, een last die voor veel jonge schouders te zwaar zou zijn. Binnen de ploeg wordt dit erkend, en hij wordt waar mogelijk beschermd.

Zijn kopmanstatus wordt zelfs zichtbaar bij commerciële verplichtingen, waar hij wordt ontzien. Toen Naesen zelf werd opgetrommeld voor een officiële fotoshoot, plaatste hij dat direct in het juiste perspectief. De sponsoren hadden liever Seixas gehad, maar, zo stelt Naesen: “De kopmannen moet je met rust laten voor zo’n taak. Als kopman zijn je dagen al druk genoeg.”

Het omgaan met de schijnwerpers is de ultieme test van mentale weerbaarheid. Volgens Naesen slaagt Seixas voor die test met vlag en wimpel. “Als ik bij de ploegvoorstelling 40 camera’s rond hem zie staan, dan denk ik: dat legt ongetwijfeld heel veel druk op zo’n jongen. Maar dat voelt heel natuurlijk aan voor hem. Die druk glijdt heel gemakkelijk van hem af”, besluit de routinier.