Pauwels over Widars mentale groei in extra beloftejaar: 'Voorheen stopte hij met trappen als het tegenviel'

Waar veel toptalenten zo snel mogelijk de overstap naar de profs willen maken, koos Jarno Widar bewust voor een extra jaar rijpen bij de beloften. Het hoofddoel: goud op het wereldkampioenschap in Rwanda. Dat plan liep uit op een teleurstelling, maar de manier waarop hij zich herpakte, tekent de kampioen in hem. Twee weken later werd hij namelijk Europees kampioen. Juist die ervaring van vallen en opstaan zorgde voor een ontzettend leerzaam jaar, benadrukt zijn bondscoach Serge Pauwels in de nieuwe Seizoengids van Wieler Revue (die je hier kunt bestellen).

“In het verleden heeft hij een paar keer gehad dat als het tegenviel, zoals in de Tour de l’Avenir van 2024, dat hij dan bij wijze van spreken stopt met trappen. Terwijl hij afgelopen jaar ook momenten van tegenslag had, heeft hij wel veerkracht getoond om terug te vechten. Dat moet je als renner wel hebben natuurlijk. Het is niet altijd een pad dat over rozen loopt.”

Het brein als wapen en valkuil

Naast zijn hernieuwde mentale weerbaarheid, staat Widar bekend om zijn scherpe, analytische brein. Hij benadert de sport als een wetenschapper. “Hij is iemand die enorm gedreven is. Het is ook een karakterkopje dat weet wat hij wil”, zegt Pauwels. “Maar hij is ook een analytisch denker.”

Die gave kan echter ook een belemmering vormen, zo ondervond Pauwels op het WK in Rwanda. “Hij gaat dat dan berekenen, zo van: 'Als ik iets meer wattage duw, heb ik ook iets meer doorbloeding in mijn spieren.’ Hij denkt heel veel na, terwijl je soms in de koers ook instinctief moet zijn”, analyseert de bondscoach. “Zijn enige valkuil is dat hij misschien alles te ver doordenkt.”

Van gesloten jongen tot grappenmaker

De grootste groei maakte Widar dus naast de fiets. “Hij heeft soms een periode dat hij heel gesloten is, introvert. Maar op andere momenten bloeit hij helemaal open. Ik heb bijvoorbeeld al eens een persconferentie met hem gehad, dan kwam er echt niet veel uit. Maar dit jaar in Rwanda op de persvoorstelling was hij heel ontspannen. Dan nam hij het woord en begon hij zijn ploegmaten voor te stellen en vertelde hij mopjes”, lacht Pauwels tot slot. “Dan voel je dat die jongen op dat vlak stappen heeft gezet."