Pauwels over Widar: ‘Die uitspraak over het Tourpodium doe ik nog niet, maar hij zit er niet ver vanaf’

Vandaag is de dag. In de Figueira Champions Classic maakt Jarno Widar (20) zijn definitieve profdebuut. De Europees kampioen bij de beloften en winnaar van de Giro Next Gen geldt als een van de grootste talenten van zijn generatie.

Maar hoe goed is hij nu echt, en wat mogen we verwachten in zijn eerste jaar tussen de grote mannen? In de nieuwe Seizoengids van Wieler Revue (die je hier kunt bestellen), deelt de Belgische bondscoach Serge Pauwels een duidelijke visie op de toekomst van Widar.

De lat van het supertalent

Laten we maar direct met de deur in huis vallen. Kan Jarno Widar op termijn de Tour winnen? Pauwels is voorzichtig, zeker in vergelijking met een ander fenomeen, Paul Seixas. “Ik heb al eens de uitspraak gedaan, en ik blijf erbij, dat het geen drie jaar duurt voordat iemand als Paul Seixas op het podium in de Tour zal staan”, stelt Pauwels gedurfd. Over Widar is hij terughoudender: “Die uitspraak wil ik over hem nog niet doen. Maar het is wel een feit dat hij daar ook niet zo heel ver vanaf zit.”

Die voorzichtigheid is echter geen twijfel. Integendeel. Voor Pauwels is het feit dat Widar überhaupt kan wedijveren met een generatiegenoot van het kaliber Seixas hét ultieme bewijs van zijn enorme potentieel. Het geeft aan dat we hier spreken over de absolute buitencategorie.

Waar Widar nu al kan exploderen

Dat Widar er niet ver vanaf zit, blijkt wel uit de concrete kansen die Pauwels voor hem ziet in zijn debuutjaar. Het indrukwekkende programma van het talent, met onder meer de Volta ao Algarve, Strade Bianche, de Ronde van het Baskenland en de Ardense klassiekers, biedt direct mogelijkheden. Pauwels wijst één specifieke dag aan. “Ik denk dan bijvoorbeeld aan een Waalse Pijl. Puur op de Muur van Huy kan hij zeker top 10 rijden, daar ben ik van overtuigd. Dat is echt een specialiteit.”

Toch is er ook een belangrijk werkpunt. De grootste uitdaging voor de jonge klimmer zit hem volgens de analist niet in de benen. “Die zit hem meer in het werken ervoor, het positioneren. Op WorldTour-niveau is dat toch altijd iets anders. Dat gaat voor hem het moeilijkste zijn”, voorspelt Pauwels.

Het masterplan: stap voor stap naar de Vuelta

Het programma van Jarno Widar is een uitgekiende mix van leren en direct presteren. Na een zwaar voorjaar bouwt hij via de Ronde van Zwitserland, Clásica San Sebastian en de Vuelta a Burgos op naar zijn eerste grote ronde: de Vuelta a España. Een bewuste keuze, aldus Pauwels tot slot. “Ze gaan hem nog niet naar de Tour sturen. Het zal de Vuelta zijn. Echt stap voor stap, dat is de juiste weg.”