Thijs Zonneveld over de dopinggeruchten rondom UAE: ‘Het bewijs is nul, maar de scepsis is volkomen terecht’

Wanneer een renner en zijn ploeg zo domineren als Tadej Pogacar en UAE Team Emirates, duikt onvermijdelijk het vervloekte woord weer op: doping. Volgens analist Thijs Zonneveld is het logisch dat de vraag op tafel ligt. De scepsis komt namelijk niet uit de lucht vallen. Hij wijst op de leiding van het team. “Ik vind het goed dat die vraag gesteld wordt. Temeer omdat er twee gasten aan het hoofd staan die in het verleden doping faciliteerden bij andere teams”, stelt Zonneveld, verwijzend naar teammanagers Joxean ‘Matxin’ Fernández en Mauro Gianetti.

Hard rijden is nog geen bewijs

Toch is Zonneveld duidelijk: achterdocht is iets anders dan een veroordeling. Concreet bewijs voor wangedrag bij UAE is er namelijk totaal niet. “Je moet kijken naar welk bewijs er ligt. Dat is nul. Ja, ze rijden hard, maar dat is geen bewijs."

Waar komt die dominantie dan wel vandaan? Zonneveld zoekt de verklaring vooral in de enorme financiële slagkracht van de ploeg uit de Emiraten. UAE kan de grootste talenten wegkapen voor de neus van de concurrentie. “Het hele WorldTour-peloton wilde Isaac Del Toro en Jan Christen, maar ze kozen allebei voor dezelfde ploeg. Dat heeft uiteraard met geld te maken”, legt hij uit bij Knack.

De Cauwer gelooft niet in een herhaling

Ook oud-renner en commentator José De Cauwer is overtuigd van de onschuld van de ploeg. Hij acht de kans klein dat de leidinggevenden opnieuw in hun oude fouten zouden vervallen, zeker gezien hun belaste verleden. “Ik kan me niet voorstellen dat die twee gasten, Gianetti en Matxin, zo dom zijn dat ze zich daar nóg eens schuldig aan maken.”

Zonneveld sluit zich hierbij aan en stelt dat een georganiseerd dopingnetwerk binnen een ploeg vandaag de dag vrijwel onmogelijk is. De controles en het biologisch paspoort maken het extreem moeilijk om zoiets verborgen te houden. “Meer dan dat lijkt het mij moeilijk voor te stellen dat je nu nog dopingprogramma’s maakt waarbij de hele ploeg beter gaat rijden en dat zoiets niet uitkomt. Als individu is er nog altijd ruimte om het bloedpaspoort te manipuleren, maar ploegbreed? Dat kan ik me niet voorstellen”, besluit hij.