Verliefd in de kopgroep: zo navigeren deze wielerkoppels door liefde en topsport

Het is een wereld van afzien, van eindeloze trainingsuren en van diepe dalen en extatische pieken. Een bestaan dat voor buitenstaanders lastig te begrijpen is. Geen wonder dus dat de vonk regelmatig overslaat tussen de mannen en vrouwen die dit bijzondere leven leiden.

De liefde vinden in de slipstream van een ander, het is bijna poëzie. Van gedeelde trainingsschema's tot het samen vieren van een overwinning na de finish. Dit zijn de verhalen van de liefde in de kopgroep.

Samen koersen aan de absolute top

Als er één koppel is dat belichaamt hoe je samen de top kunt bereiken, dan zijn het Tadej Pogacar en Urska Zigart wel. Terwijl ‘Pogi’ de grootste rondes naar zijn hand zet, bouwt Zigart gestaag aan haar eigen carrière in het vrouwenpeloton.

Ze begrijpen elkaars opofferingen als geen ander. Het mooiste beeld? Na de Tour van 2021 reden ze niet in een dure wagen, maar samen op een simpele deelfiets over de Champs-Élysées. Dat is pas romantiek op z’n wieleriaans.

Jong talent vindt elkaar in Amersfoort

De liefde bloeit ook volop in Amersfoort. Wereldkampioene en alleskunner Puck Pieterse is samen met profrenner Darren van Bekkum. Ze delen niet alleen hun woonplaats, maar ook een hechte trainingsgroep met de bijnaam ‘Toeren voor gevorderden’, waar ook toppers als Mischa Bredewold en Nienke Vinke deel van uitmaken.

Franse flair en een directeur in de familie

Een romance met allure is die tussen de Franse publiekslieveling Julian Alaphilippe en Marion Rousse. Hij, de voormalig wereldkampioen met de explosieve demarrage. Zij, een oud-renster die nu een van de meest invloedrijke figuren in de sport is als directeur van de Tour de France Femmes. Samen hebben ze zoontje Nino, die ongetwijfeld de beste genen van het Franse wielrennen meekrijgt. Een absoluut powerkoppel.

Een sprintkoning en de erfenis van VDB

De Belgische topsprinter Tim Merlier deelt zijn leven met Cameron Vandenbroucke, dochter van de betreurde en legendarische Frank Vandenbroucke. Cameron was zelf ook kortstondig prof, maar is nu de grootste supporter van haar man. Vaak staat ze met zoontje Jules aan de finish. Die steun werkt: in haar bijzijn werd Merlier bijvoorbeeld Europees kampioen. Een prachtig verhaal dat de lijn van een van de meest besproken namen in de wielerhistorie doortrekt.

Passie langs de kant van de weg

De Poolse klimgeit Kasia Niewiadoma wordt hartstochtelijk aangemoedigd door oud-prof Taylor Phinney. De Amerikaan, die gold als een enorm talent, stopte relatief vroeg met koersen. Zijn passie voor de sport is hij echter niet verloren. Tijdens de Tour de France Femmes was te zien hoe hij de naam van zijn vriendin op het asfalt schilderde. Als dat geen liefde is, weten wij het ook niet meer.

Het ultieme powerkoppel

Toen Dylan van Baarle en de Franse alleskunner Pauline Ferrand-Prévot hun relatie bekendmaakten, voelde dat als de vorming van een superkoppel. De winnaar van Parijs-Roubaix en de meervoudig wereldkampioene in zowat elke discipline die er is.

Ze lijken elkaar alleen maar sterker te maken. Hun sociale media staan vol met avontuurlijke en sportieve momenten, een inkijkje in een leven dat volledig in het teken staat van de fiets. Jij kunt je vast een minder inspirerende trainingspartner voorstellen.

Liefde kent geen landsgrenzen

De jonge Britse sensatie Zoe Bäckstedt, dochter van de legendarische Magnus, vond de liefde ook in het peloton. De vonk sloeg over bij haar Nederlandse collega Femke Beuling. Ze reden in 2023 samen in dezelfde ploeg en het was raak. Recent, begin februari, bevestigden ze de liefde nog maar eens op Instagram. Een prachtig voorbeeld van hoe de internationale wielerwereld mensen van over de hele wereld samenbrengt.

De genen van een legende

We kunnen een lijstje als dit natuurlijk niet afsluiten zonder het fundament van een van de grootste wielerfamilies ooit: Adrie van der Poel en Corinne Poulidor. De dochter van de ‘Eeuwige Tweede’, Raymond Poulidor, viel voor de Nederlandse klassiekerspecialist.

Haar vader had haar nog zo gewaarschuwd: begin nooit iets met een wielrenner. Gelukkig luisterde ze niet. Zonder hun liefde hadden we Mathieu (en David) nooit op een fiets zien stappen. En dat is een gedachte waar we niet aan willen denken.

Een toekomst vol wielerromantiek

Deze koppels bewijzen dat een leven in de topsport en een stabiele relatie perfect hand in hand kunnen gaan. Ze zijn elkaars grootste concurrenten op training, maar vooral elkaars grootste supporters als het erop aankomt. En terwijl er nieuwe talenten opstaan, zullen er ongetwijfeld ook weer nieuwe liefdesverhalen ontstaan in de slipstream van het peloton.