:max_bytes(70000)/https%3A%2F%2Fcdn.pijper.io%2F2026%2F02%2FpqDiEdxbzW1TyE1771055719.png "Artistieke weergave van wielrenner Olav Kooij die op zijn fiets wegrijdt van een bevroren wegdek richting de zon, symbolisch voor zijn keuze voor het wielrennen boven het schaatsen met het oog op de Olympische Spelen.")
Olav Kooij is tegenwoordig een van de meest gevreesde namen in de massasprint. Als speerpunt van Team Visma | Lease a Bike reeg hij de overwinningen aaneen en hopelijk zal hij daar bij zijn nieuwe ploeg Decathlon CMA-CGM mee doorgaan.
Toch is er een alternatief universum waarin we de naam ‘Kooij’ niet op de startlijsten van wielerkoersen, maar op die van schaatstoernooien hadden zien staan. Met de Olympische Winterspelen van Milaan in 2026 die nu bezig zijn, is het een fascinerende gedachte dat hij daar zomaar als schaatser had kunnen staan.
Het zilveren randje van een gouden sprinter
Het is begin 2019. Terwijl veel van zijn leeftijdsgenoten dromen van een carrière als wielrenner, staat Olav Kooij zijn mannetje op het ijs. En hoe. Bij de NK afstanden voor junioren levert hij een prestatie van formaat door een zilveren medaille te winnen op de 3 kilometer.
Een bewijs van zijn enorme talent en veelzijdigheid. De enige die hem die dag te snel af was, heette Remo Slotegraaf. Een naam die nu, jaren later, weer opduikt. Slotegraaf is inmiddels namelijk lid van de schaatsploeg Reggeborgh, waar ook Jenning de Boo en Kjeld Nuis rijden.
De tweesprong: ijs of asfalt?
Zijn prestaties op het ijs bleven niet onopgemerkt, maar tegelijkertijd klopte het wielerteam van dezelfde sponsor aan de deur. Toen Team Jumbo-Visma hem een contract aanbood voor het seizoen van 2020, stond Kooij voor een cruciale keuze.
Toch was de beslissing snel gemaakt. “Voor mezelf kwam de kans om verder te groeien als wielrenner gewoon eerder,” vertelde hij destijds aan ProSkating.
“Dat speelt mee in mijn keuze voor wielrennen, maar al met al heb ik altijd het gevoel gehad dat fietsen me makkelijker afging dan schaatsen. Het gevoel dat ik verder zou komen als wielrenner is vanaf het begin aanwezig geweest.”
Van talent naar zegekoning op de fiets
Terugkijkend is het duidelijk dat zijn gevoel hem niet bedroog. Sinds zijn overstap naar de profs heeft Kooij zich ontwikkeld tot een absolute wereldtopper. De zeges volgden elkaar in rap tempo op, en hij heeft bewezen een van de snelste mannen op twee wielen te zijn.
Zijn keuze voor het asfalt heeft hem geen windeieren gelegd en hem de status van ‘zegekoning’ bezorgd. De gedachte aan een schaatscarrière is nu niet meer dan een leuk verhaal voor bij de borrel.
Een toekomst vol sprints, geen schaatsstreken
Hoewel zijn schaatsverleden een prachtig ‘wat als’-scenario schetst, is de focus nu 100% op het wielrennen. De komende jaren zul je hem dus niet op het ijs in Milaan zien, maar ongetwijfeld wel in de voorste gelederen van het peloton, strijdend voor prestigieuze overwinningen in de grootste koersen ter wereld, wie weet die ene koers die start in Milaan...
En de volgende keer dat je Kooij naar de overwinning ziet sprinten, weet je dat er onder die helm ook een begenadigd schaatstalent schuilt.