Zonneveld voorspelt einddatum loopbaan Van der Poel: 'Meest logische parcours dat hij dan stopt'

Na het WK veldrijden vertelde Mathieu van der Poel dat hij het voor zijn sport leven steeds leuker is gaan vinden met de jaren. Tegelijkertijd zegt hij al jaren te willen stoppen op een hoogtepunt. Wanneer dat is? Dat is de grote vraag. Van der Poel heeft in elk geval nog een contract dat hem tot en met 2028 verbindt aan Alpecin-Premier Tech.

Zonneveld over Van der Poel: 'Nog drie jaar koersen en dan stoppen'

Na het WK veldrijden vertelde hij ook dat het eind van zijn loopbaan dichterbij is dan het begin. Toch heeft hij met zijn 31 jaar nog een aantal uitstekende jaren voor de boeg. Thijs Zonneveld geeft in gesprek met Knack zijn visie over het verdere verloop van de loopbaan van het Nederlandse wielerfenomeen.

"Wat Van der Poel betreft: ik zie hem nog twee jaar excelleren op de weg, vervolgens een jaar volle bak mountainbiken met het oog op de Olympische Spelen en daarna stoppen. Dat lijkt mij het meest logische parcours voor hem."

Vierde Ronde van Vlaanderen voor Van der Poel?

De komende twee seizoenen zal Van der Poel volgens Zonneveld zijn erelijst op de weg verder willen uitbreiden. Dan zal hij wel Pogacar moeten verslaan. "Als Van der Poel in Pogacar zijn wiel blijft zitten en zegt: zoek het uit, dan wordt Milaan-Sanremo of Parijs-Roubaix winnen heel moeilijk voor Pogacar."

Sterker nog, Zonneveld ziet een vierde winst in de Ronde van Vlaanderen er ook van komen voor Van der Poel. "ls Van der Poel in orde is, dan is het zelfs in de Ronde van Vlaanderen kantje-boord. Was hij niet ziekjes vorig jaar, dan lost hij waarschijnlijk niet en verslaat hij Pogacar in de sprint."

'Van der Poel meer getalenteerd dan Van Aert'

Momenteel vecht Van der Poel meer dan ooit een gevecht uit met Pogacar, waar dat in het verleden een rivaliteit was met Wout van Aert. Zonneveld legt uit waarom die rivaliteit enigszins is scheef gegroeid. "Van der Poel en Van Aert hebben allebei hun eigen kwaliteiten - Van der Poel is explosiever en iets meer een killer, terwijl Van Aert bergop meer in zijn mars heeft en in tijdritten de bovenhand haalt - maar tot voor een paar jaar zaten ze vrijwel op hetzelfde niveau."

"Van der Poel is misschien iets meer getalenteerd, maar Van Aert compenseerde dat vaak door beter gestructureerd te trainen en te leven, zeker omdat bij Jumbo-Visma toen op dat vlak een voorsprong hadden op andere ploegen. Na het WK 2022 en dat hele gedoe met die luidruchtige meisje op de hotelgang heeft Mathieu van zijn ploeg de vraag gekregen: 'Wil je blijven spelen en wedstrijden weggooien, of gaan we het serieus aanpakken?'"

Dus is het logische gevolg dat de Nederlander er bovenuit steekt ten opzichte van Van Aert. "Als Mathieu net zo professioneel leeft als Wout, dan zal dat tikkeltje extra talent de doorslag geven. Daarnaast komt er voor Wout telkens meer druk op, waar winst voor Van der Poel alleen maar extra is."