Na het vertrek van Visma: deze 5 onverwachte kandidaten kunnen hoofdsponsorschap van de ploeg overnemen

Het nieuws dat Visma een stap terug doet bij de wielerploeg en Richard Plugge dus op zoek moet naar een nieuwe hoofdsponsor klinkt op het eerste oog misschien vervelend. Maar het biedt juist ook kansen.

Wielerflits meldt dat Plugge al gesprekken voerde met diverse multinationals. We weten niet welke het zijn, maar dit zijn wat ons betreft vijf kandidaten die het hoofdsponsorschap zouden kunnen overnemen - en ook genoeg financiële slagkracht hebben om het tegen UAE, Lidl-Trek, Red Bull-BORA-hansgrohe en INEOS op te nemen.

De insider waar niemand aan denkt: Nike

Op het eerste gezicht een vreemde gedachte. Nike staat immers al met een klein logo op de kleding, maar ze zijn toch ‘gewoon’ de leverancier van de podium- en vrijetijdskleding? Ze zijn een partner, geen hoofdmacht. Een stap naar volledig hoofdsponsorschap lijkt dan ook niet voor de hand liggend voor een merk dat al binnen is.

En toch is dat precies de reden waarom het een briljante zet zou zijn. Nike is de ultieme insider. Ze hoeven geen due diligence te doen, want ze kennen de enorme, wereldwijde waarde van de ploeg al van binnenuit. Voor hen is de stap van kledingleverancier naar hoofdsponsor een veel kleinere, veiligere en logischere ‘upgrade’ dan voor een buitenstaander die vanaf nul moet beginnen.

De nationale tech-reus: ASML

Deze kandidaat lijkt in eerste instantie onmogelijk, en dat heeft alles te maken met hun huidige strategie. De tech-trots van Nederland sponsort inderdaad, maar doet dat hyperlokaal. Met grote contracten bij PSV en de marathon van Eindhoven focussen ze zich volledig op de Brainport-regio. Een stap naar een wereldwijd wielerteam lijkt een totale breuk met dat beleid.

Maar wie goed kijkt, ziet dat het juist een logische volgende stap is. ASML bewijst met de sponsoring van PSV en een regionale wielerkoers als de Omloop der Kempen dat ze geloven in de kracht van sport. Nu ze een wereldspeler zijn in een moordende ‘war for talent’, is een wereldwijd uithangbord dat Nederlandse innovatie uitstraalt, een ongekende troef. Het zou de lokale strategie naar een globaal niveau tillen.

De streaming-koning: Amazon

Amazon als sponsor? Dat is toch dat bedrijf dat uitzendrechten van sporten als de NFL koopt, niet het bedrijf dat zijn naam op een shirt plakt? Hun strategie is gericht op het vullen van hun streamingdienst Prime Video met content, niet op traditionele teamsponsoring.

Precies. En welke content was een doorslaand succes? De ‘All-in’ documentaire over Visma | Lease a Bike. Ze hebben van binnenuit de marketinggoudmijn gezien die dit team is. De onverwachte stap van content-partner naar hoofdsponsor is dan geen gok, maar een berekende zet, gebaseerd op keiharde, bewezen data.

De data-obsessie: Google

Google is een tech-gigant, maar hun marketing is vaak subtiel en geïntegreerd, niet schreeuwerig op de borst van een atleet. Een hoofdsponsorschap van een wielerploeg voelt daarom als een onkarakteristieke zet voor het bedrijf dat 'Don't be evil' als motto had.

Toch is er geen bedrijf ter wereld dat qua DNA zo naadloos aansluit bij de ploeg. Het team is geobsedeerd door data, marginal gains, voeding en technologie. Precies de kernwaarden van Google. Het team zou een levend laboratorium en een rijdend reclamebord zijn voor Google's AI, cloud-diensten en hardware. Een inhoudelijk perfecte, hoewel onverwachte, combinatie.

De controversiële gok: Shell

Deze is het meest onverwacht van allemaal. Een oliemaatschappij op het shirt van een 'groene', door menskracht aangedreven sport als wielrennen? Dat is vragen om kritiek en voelt als een tegenstrijdigheid die je niet kunt uitleggen.

Maar dat is juist het hele punt. Shell moet zijn imago veranderen en is miljarden aan het investeren om de transitie naar duurzame energie zichtbaar te maken.

Een sponsorcontract met 's werelds beste wielerploeg zou een schokgolf door de sportwereld sturen en een ongekend krachtig (en ja, controversieel) statement zijn. Het is een hoog-risico, hoog-rendement strategie die precies past bij een bedrijf in een volledige transformatie.

Een toekomst vol verrassingen

De komende maanden zullen uitwijzen welk pad Richard Plugge kiest. Eén ding is zeker: met een luxepositie en sterke partners als Pon (het bedrijf achter o.a. Lease a Bike en Cervélo) en Rabobank aan boord, is de toekomst van de ploeg gegarandeerd. Maar om aan te kunnen blijven haken bij de andere grote ploegen moet Plugge wel iets moois uit de hoge hoed toveren.