Eerst woede, dan de pijnlijke waarheid: Remco Evenepoel onthult de oorzaak van zijn offday in UAE Tour

Het was een beeld dat we wel vaker zien bij het vat vol temperament dat Remco Evenepoel is. Een kokende wielrenner die, seconden na het passeren van de finishlijn, zijn frustratie afreageert op een cameraman die een beetje in de weg staat. De woede was van zijn gezicht te lezen.

De topfavoriet, die een dag eerder nog zo dominant was, was zojuist gebroken op een monsterklim. Weg leek het klassement, weg leek de controle. Maar wat even later volgde was misschien nog wel opvallender: de kalmte, de zelfreflectie en de pijnlijke, maar goudeerlijke waarheid.

De échte redenen: een slechte nacht en een leeg lichaam

Eenmaal bij de teambus, weg van de hectiek van de finish, komt de verklaring. Geen vage excuses, maar concrete oorzaken. “Ik had al vrij vroeg opkomende krampen”, begint Evenepoel zijn analyse bij Het Nieuwsblad. Maar de echte oorzaak zat dieper. De combinatie van het warme weer en een onrustige nacht had zijn tol geëist.

“Ik heb ook niet de allerbeste nacht achter de rug. Ik ben halverwege wakker geschrokken door de warmte.” Tel daarbij op dat zijn lichaam de zware inspanning van de tijdrit van een dag eerder nog niet volledig had verwerkt. “Ik vermoed dat de inspanning van gisteren nog niet volledig verteerd was.” Het was een opeenstapeling van factoren die zelfs een wereldtopper niet kon negeren.

"De airco in mijn kamer werkte niet. Het was heel warm, maar dat is nu opgelost. Ik heb beter kunnen slapen en heb beter kunnen herstellen", zei Evenepoel voor de start van de vierde rit nog tegen Sporza.

De fout die hij zichzelf aanrekent

Ondanks de slechte voortekenen, gooide de kampioen de handdoek niet zomaar in de ring. Toen een concurrent demarreerde, ging het instinct aan het werk. Een beslissing die hij zich achteraf beklaagt. “Aan de voet van het steile gedeelte ging het nog goed, want ik kon reageren op de aanval van Gall. Maar achteraf bekeken was dat misschien wel een foutje.”

Daar ging hij over zijn limiet, een cruciale fout die hij later cash betaalde. Toch zoekt hij geen uitvluchten. Hij legt de verantwoordelijkheid volledig bij zichzelf met de harde conclusie: “Maar goed, ik moet geen excuses zoeken. Ik was gewoon niet goed genoeg.”

Een harde les met het oog op de Tour

De eindzege in de UAE Tour mag dan vervlogen zijn, paniek is er allerminst in het kamp van Evenepoel. Hij plaatst de offday direct in het grotere perspectief van het seizoen, met de Tour de France als absolute hoofdprijs. Deze inzinking is een harde, maar waardevolle les.

“Gelukkig is dit de Tour niet. Het is beter om nu nog bij te leren dan in juli”, stelt hij relativerend. De focus verschuift nu naar de volgende doelen. De blik is alweer vooruit gericht, want de ronde is nog niet voorbij. "Ik probeer zaterdag zeker nog voor de rit te gaan op de Jebel Hafeet.”