Richard Plugge countert burn-out-kritiek: ‘Bij Visma | Lease a Bike pakken we het juist anders aan’

Het wielrennen is zwaarder dan ooit en de mentale tol is een serieus gespreksonderwerp geworden. Met recente voorbeelden van toprenners die worstelen met de druk, rijst de vraag: gaat de sport te ver?

De algemene opinie wijst vaak naar de ploegen die tot in de kleinste details alles optimaliseren, met Visma | Lease a Bike als primus inter pares. Maar is dat wel terecht? Richard Plugge, de man aan het roer bij de geel-zwarte formatie, geeft tegengas en schetst een ander beeld van de werkelijkheid in onze seizoengids (die je hier bestelt).

‘Situaties niet met elkaar te vergelijken’

Volgens Plugge is de discussie over burn-outs genuanceerder dan vaak wordt aangenomen. Hij benadrukt dat elke situatie uniek is en het te makkelijk is om alles op één hoop te gooien.

"Ik denk niet dat je de situaties van Fem van Empel, Tom Dumoulin en Simon Yates met elkaar kunt vergelijken," stelt hij. Hiermee geeft hij aan dat de oorzaken en omstandigheden per atleet verschillen.

Wel erkent hij de zwaarte van het thema: "Maar we denken zeker na over het verschijnsel burn-out in de wielersport." Het is dus geen onderwerp dat binnen de ploeg wordt genegeerd; integendeel.

Een vroege en unieke aanpak voor mentale balans

Plugge countert de kritiek door te wijzen op de proactieve stappen die zijn ploeg al jaren zet om het mentale welzijn van de renners te waarborgen. Het gaat verder dan alleen trainingsschema’s en voedingsplannen.

De focus ligt juist op het creëren van een omgeving waarin een renner zich ook als mens goed kan voelen. "Ik denk dat wij de eerste ploeg waren die het toestond om familie mee te nemen op hoogtestages," legt hij uit. Een opvallende, maar volgens hem cruciale maatregel. Alles om renners mentaal in balans te houden, want een gelukkige renner is een snelle renner. "Daar hebben we zeker oog voor en het werkt ook."

De zaak Vingegaard als concreet voorbeeld

Dat het geen loze woorden zijn, blijkt uit het voorbeeld van Jonas Vingegaard. De tweevoudig Tourwinnaar is het toonbeeld van de gedetailleerde en veeleisende aanpak van de ploeg, maar zelfs hij gaf vorig jaar zijn grenzen aan.

De Deen liet intern weten dat het programma en de verwachtingen hem soms te veel werden. In plaats van die signalen te negeren, luisterde de ploegleiding en paste de planning aan. Het toont aan dat er binnen de structuur van Visma | Lease a Bike ruimte is voor kwetsbaarheid en dat de menselijke maat niet uit het oog wordt verloren. Het bewijst dat de jacht op succes niet ten koste van alles gaat.