Aike Visbeek weet dat Lotto iets achterloopt op ideale scenario: '2026 zal een overgangsjaar worden'

Eerder dit jaar sprak Wieler Revue met Aike Visbeek. Over onder meer de fusie. "Op lange termijn was deze fusie nodig voor ons”, erkent Visbeek. Onder zijn sportieve leiding won Intermarché-Wanty met Girmay Gent-Wevelgem en drie etappes en de groene trui in de Tour de France. In 2022 eindigde de ploeg vijfde op de UCI-ranglijst voor ploegen.

Visbeek: 'De marge was voor ons heel dun geworden'

Een wereldprestatie gezien het beperkte budget. “We zijn een beetje slachtoffer geworden van ons eigen succes. Dat konden we nog opvangen met jongens als Rui Costa en later Louis Barré, maar zitten er een paar transfers niet mee, ben je snel verdwenen uit de WorldTour. Dat was de harde realiteit met ons budget."

"De marge voor ons was heel dun geworden, terwijl we nu een veel bredere basis hebben staan. De moeilijkheden die altijd ontstaan bij een fusie waren niet leuk, maar tegelijkertijd zijn we overtuigd van het proces dat we gestart zijn. Voor de langere termijn moet dit stabiliteit brengen.”

'Rijkdom om met Widar te mogen samenwerken'

Bij Lotto-Intermarché rijdt met Arnaud De Lie, Lennert Van Eetveld en Jarno Widar een aantal zeer sterke renners. Widar probeerde donderdag mee te gaan met João Almeida, Juan Ayuso en Paul Seixas in de Volta ao Algarve, maar blies zichzelf op. Visbeek sluit desondanks niet uit dat Widar snel zijn voet tussen de deur zet aan de top.

"Een geweldig talent. Ik was altijd een beetje jaloers op de opleidingsploeg van Lotto, dat de grootste Belgische talenten wist vast te leggen. Het is een enorme rijkdom voor mij om samen te werken met iemand als Jarno."

2026 als overgangsjaar

Lotto won inmiddels al tweemaal. Door de lange fusiegesprekken vertelde Visbeek dat ze in januari minder ver stonden dan andere ploegen. "Ik denk dat we als ploeg zijnde in januari op het schema liggen dat we voor onszelf gemaakt hadden, maar nu komt de fase dat alle goede ideeën in de praktijk gebracht moeten worden. Bepaalde dingen hadden we idealiter eerder ondernomen, maar dat kon simpelweg niet."

"Qua testen weet ik normaal in september wat we in december gaan doen, terwijl ik nu in december pas wist wat we in januari zouden doen. We lopen een beetje achter op het ideale scenario, maar ik verwacht niet dat jullie daar veel van gaan terugzien in koers. Het doel is duidelijk: in eerste instantie een stabiele WorldTour-ploeg worden, maar op termijn moeten we richting de top tien. 2026 zal een overgangsjaar worden, maar in 2027 kunnen we zeggen hoe realistisch dat écht is.”

Het hele interview met Aike Visbeek lees je in onze seizoensgids, die bestel je hier! Verder aandacht voor alle ploegen, koersen en interviews met alle toppers uit het peloton!