Philippe Gilbert vreest voor negatieve optelsom bij Van Aert: 'Zo zie je dat zijn sprint al niet meer is wat die was'

Philippe Gilbert is een van de nieuwe analisten van Het Nieuwsblad. In aanloop naar het voorjaar geeft hij zijn analyse over onder andere Wout van Aert, die het seizoen wederom niet zonder kleerscheuren is begonnen. In de Cross van Mol brak hij immers zijn enkel. "De aanloop is toch weer niet optimaal. Weer een val, weer een blessure."

Gilbert: 'Zelfs een half procentje tegen Van der Poel en Pogacar is te veel'

En dat is wat Gilbert zorgen baart. Niet zozeer deze blessure an sich, maar het gehele plaatje. "Vooral de optelsom baart mij zorgen. Het was voor hem altijd al moeilijk om Van der Poel te kloppen na een wedstrijd van zes uur. Door zijn knieperikelen is zijn sprint intussen ook niet meer zo goed als vroeger. En daar komt nu weer dit bovenop…"

Voor Van Aert zal alles moet goed vallen in Milaan-Sanremo, Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix, beseft ook de voormalig-wereldkampioen op de weg. Gilbert: "Zelfs al kost het hem maar een half procentje, tegen renners als Pogacar en Van der Poel is dat te veel."

'Hij had veel meer moeten winnen'

Het is ook net de pech voor Van Aert dat hij tegen twee van zulke kanonnen rijdt. "Van Aert heeft in het eendagswerk niet het palmares dat hij zou moeten hebben. De Ronde, Parijs-Roubaix, met zijn klimcapaciteiten zelfs Luik-Bastenaken-Luik: Van Aert had ze allemaal minstens één keer moeten winnen."

Toch sluit Gilbert ook enigszins hoopvol af. "Kan het nog? Ja. Van Aert is 31. Dan ben je niet te oud. Maar wordt het door zijn voorgeschiedenis elk jaar moeilijker? Ook ja, vrees ik."

'Ik vergelijk Brennan met Sean Kelly'

Bij Team Visma | Lease a Bike klopt intussen het volgende toptalent op de deur. Matthew Brennan zou Van Aert zomaar kunnen gaan overvleugelen. Toch ziet Gilbert geen probleem. "Voor de oudere lezers: ik vergelijk Brennan graag met Sean Kelly. Ze hebben hetzelfde fysieke voorkomen. Wat kleiner, snel, supersterk."

"Al denk ik niet dat een concurrent in eigen ploeg voor Van Aert per se een probleem is. Als iemand mag zeggen dat hij een teamplayer is, dan wel Van Aert. Hij werkt graag voor zijn ploegmaats. Misschien zelfs te graag. Zoals hij ooit Gent-Wevelgem weggaf aan Laporte, ik zou het persoonlijk nooit gedaan hebben. En ik weet ook niet of hij het ooit opnieuw zou doen."

Gilbert denkt dat Van Aert er intussen ook spijt van heeft. "Toen dacht hij nog dat hij nog drie, vier, vijf kansen zou krijgen om een topklassieker te winnen. Maar vraag maar eens aan Johan (Museeuw, red.) hier: zo makkelijk is het niet hoor."