Evenepoel slaagt niet voor tweede examen: 'Niveau UAE Tour ligt te hoog op dit moment'

Remco Evenepoel was eind vorig seizoen duidelijk: hij wilde het niveau van Tadej Pogacar benaderen. Hij was ervan overtuigd dat hij dat in zijn benen heeft. Het grote verschil: de vijf minuten waarde waarmee Pogacar het verschil maakt. Op het WK en EK zag Evenepoel dat het verschil stabiel bleef in de fase nadien.

Om een volgende stap te zetten verkaste hij naar Red Bull-BORA-hansgrohe, waar hij zich volledig focust op de Tour de France. Natuurlijk zeggen de voorbereidingskoersen niet alles, maar het was toch lekker toen hij in de Ronde van Valencia onder anderen Brandon McNulty en João Almeida van UAE Team Emirates-XRG zoek reed.

Geen gevecht met Del Toro

De volgende stap was het gevecht aangaan met Isaac del Toro. De meesterhelper van Tadej Pogacar in de aankomende Tour de France. Het zou Del Toro versus Evenepoel worden in de UAE Tour, maar uiteindelijk kwam daar niets van terecht. Evenepoel had in beide bergetappes niet de benen om mee te spelen om winst.

Waar hij het in de eerste bergetappe stak op de inspanning in de tijdrit de dag ervoor, was op Jebel Hafeet een flinke teleurstelling. Hij repte voorafgaand aan de etappe dat hij minstens de rit wilde hebben, maar ook in de tweede bergrit kon hij Del Toro niet volgen. Sterker, hij eindigde ook achter jongens als Harold Tejada en Jørgen Nordhagen.

'Niveau ligt te hoog'

Daarmee is Evenepoel niet geslaagd voor de volgende test. Ploegleider Klaas Lodewyck tegen VTM: "Remco beschikte niet over de benen om mee te doen voor de zege. Hij heeft nochtans een ganse dag gedaan wat hij moest doen. Maar het niveau van deze competitie ligt op dit moment te hoog voor Remco."

Het is een tegenvaller. "Dat klopt. Meer valt er op dit moment niet over te zeggen. We stellen vast dat Remco niet de benen heeft van in Valencia. Na morgen is het tijd voor een paar dagen rust. Nadien volgt er een stage in Tenerife, om klaar te zijn voor de Ronde van Catalonië."