Waar heel het peloton bergop verbetert, blijft Evenepoel hangen op oude niveau: 'Reed dezelfde waardes als drie jaar terug'

De airco in het hotel deed het niet, het alarm was midden in de nacht afgegaan en hij was snotterig geweest: Remco Evenepoel kende een tumultueuze UAE Tour. Hij won weliswaar de tijdrit, maar de week in de Emiraten bracht niet wat hij en zijn ploeg Red Bull-BORA-hansgrohe ervan hoopten.

Na zijn zeges op Mallorca en in de Ronde van Valencia leek Evenepoel (bergop) een flinke stap gezet te hebben. Zo reed hij in Valencia de nummer twee van de UAE Tour, Antonio Tiberi, klinklaar uit het wiel. De UAE Tour tegen onder andere Isaac del Toro was een nieuwe test. Al was het maar omdat hij daar langere beklimmingen voorgeschoteld zou krijgen.

Momentopname voor Evenepoel?

Evenepoel maakt er geen geheim van naar het niveau van Tadej Pogacar toe te willen, maar wat dat betreft was de UAE Tour weinig bemoedigend. Was het een momentopname of is dit een structureel probleem? Het Laatste Nieuws haalt een uitspraak van Evenepoel van vorig jaar aan In een gesprek met Jan Bakelants zei hij het volgende:

"Uitgedrukt in watt per kilo ben ik sinds mijn gewonnen Vuelta in 2022, waarin ik echt top was en met overschot reed, inderdaad niet meer verbeterd. Ook niet in de Tour van 2024. Ik zit aan een soort plafond dat ik moeilijk verhoogd krijg." Dat bleek ook weer in de UAE Tour: "Ik trapte dezelfde waardes als ik hier in 2023 deed, maar de koers wordt rapper en rapper."

Hoogtestage moet verschilmaker worden

Ploegleider Klaas Lodewyck ziet echter nog flinke ruimte tot verbetering in dit lopende seizoen. "Tiberi heeft al drie weken op hoogtestage gezeten op de Teide. Remco gaat nu pas op hoogtestage. Dat maakt toch een groot verschil." Evenepoel neemt nu een paar dagen rust en vertrekt dan naar Teide, waar hij zich klaarstoomt voor de Ronde van Catalonië en zijn klassieke voorjaar.

Evenepoel over de hoogtestage: "Het is de bedoeling om stelselmatig wat gewicht kwijt te spelen en sterker te worden. Hoeveel procent ik hoop te verbeteren? Goh, moeilijk om daar een cijfer op te plakken. Maar ik kom altijd goed terug van hoogtestage, dat zal normaal nu niet anders zijn. En dan ben ik normaal gezien weer op een ander niveau in Catalonië. Hopelijk kan ik daar dan wél meedoen om te winnen."