Ook de weergoden zijn om: alle lichten op groen voor Mathieu van der Poel in de Omloop

De wielerwereld houdt de adem in: voegt Mathieu van der Poel de Omloop Het Nieuwsblad toe aan zijn programma? Na een dominante winter in het veld en een welverdiende rustperiode, is de grote vraag hoe het lichaam van de achtvoudig wereldkampioen cyclocross reageert. Maar wie de puzzelstukjes naast elkaar legt, kan maar tot één conclusie komen. De twijfel is een formaliteit; de kansen op zijn deelname zijn groter dan de kans op regen komende zaterdag.

De weergoden spelen voor matchmaker

Laten we eerlijk zijn, het Vlaamse voorjaar kan een ware slijtageslag zijn door kou en regen. Maar dat geldt dit jaar niet voor het openingsweekend. De voorspellingen zijn ronduit voortreffelijk te noemen. Met een comfortabele twaalf graden en ruimte voor de zon, lijkt het eerder op een vroege lentedag dan op een gure februarimiddag.

Deze milde omstandigheden nemen een gigantisch excuus weg. Het risico op ziek worden of op stramme spieren door de kou is minimaal. De weergoden lijken hem persoonlijk uit te nodigen.

Een parcours dat om Van der Poel schreeuwt

De Omloop Het Nieuwsblad is een koers die op het lijf van Mathieu van der Poel is geschreven. De opeenvolging van venijnige hellingen en dokkerende kasseistroken is het perfecte canvas voor zijn explosieve stijl. Alsof dat nog niet genoeg is, hebben de organisatoren dit jaar een extra klim in de finale opgenomen. Tel daarbij op dat deze klassieker nog op zijn palmares ontbreekt. Voor een winnaar van zijn kaliber is dat geen belemmering, maar juist een trigger. En daarbij hoopt zijn ploeg al langer op een Omloop-debuut van de grote kopman.

Het onvermijdelijke duel met Wout van Aert

Wout van Aert staat te popelen om zijn voorjaar met een knal te beginnen en zal als topfavoriet aan de start verschijnen. De gedachte alleen al aan een nieuw hoofdstuk in hun eeuwige rivaliteit is genoeg om de hartslag van elke wielerliefhebber te verhogen. Kan Van der Poel de verleiding weerstaan om zijn grote concurrent direct een psychologische tik uit te delen? Het zou ons verbazen.

Een statement richting de concurrentie

Natuurlijk is de Omloop een prachtkoers, maar voor Van der Poel kan het ook een belangrijk strategisch wapen zijn. Hij heeft in het verleden meermaals bewezen dat hij geen reeks voorbereidingskoersen nodig heeft om op topniveau te presteren. Zo sloeg de kopman van Alpecin-Premier Tech vorig jaar meteen zijn slag in de Ename Samyn Classic.

Een nieuwe directe overwinning in zijn eerste wegwedstrijd zou een daverend signaal zijn richting de concurrentie, en dan met name richting Tadej Pogacar, met wie de komende periode zware duels wachten. Een zege in de Omloop is meer dan een dagsucces; het is een statement.

Geen enkel excuus meer over

Als je alles op een rijtje zet, is er simpelweg geen reden meer te bedenken om níét te starten. Het weer is perfect, het parcours is op maat gemaakt, de ploeg ziet het zitten, zijn eeuwige rivaal daagt hem uit en hij kan een belangrijk mentaal voordeel boeken. De vraag is wat ons betreft dus niet óf hij start, maar hoe hard hij de Muur van Geraardsbergen op gaat knallen.