'Ik ken de details, maar het doet er niet toe': Richard Plugge opvallend mysterieus over situatie Wout van Aert

Het nieuws sloeg in als een bom: Wout van Aert staat zaterdag niet aan de start van de Omloop Nieuwsblad. Een virus gooit roet in het eten, waardoor het eerste grote doel van zijn voorjaar in duigen valt. De teleurstelling is groot, zowel bij de renner zelf als bij de fans. Toch is het vooral de communicatie vanuit de ploeg die de wenkbrauwen doet fronsen en de geruchtenmolen op volle toeren laat draaien.

Geheimzinnigheid troef bij Visma | Lease a Bike

Waar de meeste ploegen openheid van zaken geven, hult Visma | Lease a Bike zich in een mist van mysterie. Op de persconferentie voorafgaand aan het Vlaams Openingsweekend was CEO Richard Plugge kortaf tegenover de verzamelde pers. “Wanneer Wout ziek is geworden? Ik ken de details, maar het doet er niet toe.” Wat zijn die details dan precies? En waarom mogen we die niet weten?

Ook Head of Racing Grischa Niermann hield de kaarten tegen de borst. Hij gaf toe al een paar dagen te weten dat Van Aert niet fit was, maar over de aard van de ziekte bleef hij vaag. De beslissing om niet te starten werd pas laat genomen, wat aangeeft dat de situatie complex is. Voor Van Aert zelf is het een “serieuze domper”, want hij had zijn zinnen gezet op een knalprestatie in de Omloop.

Hoe ziek is Wout van Aert nu echt?

De grote vraag die op ieders lippen brandt, is hoe ernstig deze ziekte is. Gaat het om een kortstondig buikgriepje of een hardnekkig virus dat zijn hele voorjaar kan beïnvloeden? De normaal zo transparante ploegleiding probeert de boel te sussen, maar het blijft nu wat vaag. “Hij is niet doodziek, maar gewoon ziek zoals wij allemaal wel eens ziek zijn,” aldus Niermann.

Plugge voegde daaraan toe dat de griep momenteel hevig rondgaat. Dat is een feit, maar het neemt de zorgen over de impact op een topsporter niet weg. De onzekerheid blijft, want niemand durft een prognose te geven. De GP Le Samyn van aanstaande dinsdag blijft voorlopig een optie, maar niets is zeker.

Komen de Ronde en Roubaix in gevaar voor Van Aert?

Uiteindelijk draait het voorjaar van Wout van Aert maar om twee koersen: de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. Deze ziekte, bovenop de enkelblessure die zijn voorbereiding al verstoorde, zorgt voor nervositeit. Kan hij op tijd in topvorm zijn voor zijn absolute hoofddoelen? “Op dit moment hebben we het gevoel dat het geen invloed zal hebben,” stelt Niermann. “Maar ik heb geen glazen bol.”

Te midden van alle onzekerheid is er één groot lichtpunt: de voorbereiding van Van Aert was, tot aan deze ziekte, nagenoeg perfect. De hoogtestage op de Sierra Nevada was een groot succes. “Hij maakte op training echt progressie,” bevestigt Niermann. “Ondanks die enkelbreuk had Wout een heel goeie voorbereiding achter de rug.”

Zelfs de sprinttrainingen, die een paar weken geleden nog niet mogelijk waren, vormden geen probleem meer. Alles verliep volgens plan, en Wout van Aert was naar eigen zeggen ‘écht klaar om te koersen’. Die ijzersterke basis is nu de fundering waarop hij moet terugvallen.