Heropstart na WK cross viel Van der Poel 'een beetje tegen': 'Maandag pas beslist om te starten'

Na het WK in Hulst nam Mathieu van der Poel een weekje vakantie, waarna hij zich in Spanje voorbereidde op het wegseizoen. Daar ging het uiteindelijk dusdanig goed dat hij debuteert in Omloop Het Nieuwsblad. Op de website van zijn ploeg blikt hij vooruit: "In die korte periode vakantie verlies je niet veel conditie, maar het viel toch wat tegen, als ik eerlijk ben."

'Niveau vind ik goed genoeg om te starten'

Toch kwam het goed gevoel snel terug. "Ik zei eerder al dat ik wilde afwachten hoe ik mijn eerste trainingsblok verteerde. Intussen vind ik mijn niveau goed genoeg om van start te gaan in de Omloop. Al is dat pas maandag definitief beslist."

De voorbije seizoenen was Omloop Het Nieuwsblad geen optie, omdat het te dicht lag op het WK cross. "Ik zag de wedstrijd de voorbije jaren op tv en telkens vond ik het jammer dat ik er niet bij was. Het zat nu al een tijdje in mijn hoofd er dit jaar wel een keer van start te gaan. Mocht ik er ooit in slagen om te winnen, zou het sowieso een mooie wedstrijd zijn op mijn erelijst."

'Niet alle druk op mijn schouders'

Met Van der Poel start Alpecin-Premier Tech met de absolute kopman, maar ook Jasper Philipsen en Kaden Groves zijn goed in vorm. "Niet alle druk rust op mijn schouders. Ik start altijd met ambitie, maar met Jasper en Kaden hebben we ook jongens achter de hand die kunnen overleven en eventueel via de sprint kunnen winnen. Dat creëert mogelijkheden."

Na het openingsweekend reist Van der Poel af naar Tirreno-Adriatico en Milaan-Sanremo. Daarna volgen de Vlaamse klassiekers. "Mijn voorjaarsprogramma is inderdaad amper gewijzigd in vergelijking met de voorbije jaren. Dat is een succesvol recept gebleken. Dan vind ik het ook niet echt nodig daar van af te stappen."