Jan Bakelants: ‘Er is geen reden waarom Van der Poel de Ronde niét kan winnen van Pogacar’

Het is een vraag die op ieders lippen brandt: kan Omloop-winnaar Mathieu van der Poel de Sloveense alleskunner Tadej Pogacar dit jaar verslaan in Vlaanderens Mooiste? Vorig jaar was Pogacar te sterk in de finale, maar volgens Jan Bakelants is dat beeld aan herziening toe. Hij ziet zelfs volop kansen voor de Nederlander.

‘De Ronde is geen klimkoers’

De dominantie van Pogacar op de Oude Kwaremont vorig jaar deed velen concluderen dat de Ronde van Vlaanderen is veranderd in een klimkoers. Bakelants veegt die aanname resoluut van tafel. “Ik blijf erbij dat de Ronde geen klimkoers is”, stelt de analist in HLN. “Dat idee is gewoon ontstaan doordat Pogacar daar is beginnen winnen.”

Hij benadrukt dat de inspanning op de Poggio in Milaan-Sanremo niet wezenlijk verschilt van die op de Kwaremont. Bovendien was er een belangrijke verzachtende omstandigheid voor Van der Poel in de vorige editie.

“Vorig jaar moest hij passen op de laatste keer Oude Kwaremont, maar hij was enkele dagen ervoor ziek. Hoe goed hij ook was, we mogen ervan uitgaan dat hij nog beter had kunnen zijn. Want op dat niveau telt elk procentje mee.” De conclusie is helder: “In principe is er geen reden waarom Van der Poel de Ronde niét zou kunnen winnen tegen Pogacar.”

De uitdaging op vreemd terrein

Volgens Bakelants zoeken de toppers bewust het ongemak op. “Tadej Pogacar is zó goed in de koersen die hem op het lijf geschreven zijn dat hij het duidelijk niet interessant genoeg vindt om daar voluit voor te gaan. Hij gaat liever de uitdaging aan in de wedstrijden waarin hij wél nog te kloppen is: Milaan-Sanremo en Parijs-Roubaix.”

Daar treft hij echter de absolute meester van dat werk: Mathieu van der Poel. Makkelijk wordt het dus zeker niet. “Dat hij daar zeker in zal slagen, vind ik een boude stelling. Dat gaat niet simpel zijn, want hij komt daar uit tegen Mathieu van der Poel, de beste in die koersen in een heel lange tijd.”

De Roubaix-sprint in twijfel getrokken

De Hel van het Noorden zou wel eens een onverwachte wending kunnen krijgen. Mocht het tot een sprint komen tussen de twee, is Van der Poel dan de zekere winnaar? Bakelants plaatst er zijn vraagtekens bij. “Zonder zijn stuurfout vorig jaar in Roubaix was Van der Poel nog niet van hem af en hadden we misschien een sprint gekregen.”

En dan wordt het pas echt interessant, stelt de oud-renner tot slot. “Normaal zou je dan zeggen dat Van der Poel die sprint met gemak wint, maar na een slopende koers van 250 kilometer ben ik daar nog niet zo zeker van…”