Een walkover voor Pogacar in Strade Bianche? UAE's Head of Performance ziet shift in peloton: 'Andere ploegen zijn enorm verbeterd'

Tadej Pogačar begint aankomend weekend aan zijn seizoen. De concurrentie is gewaarschuwd, want sportief manager Matxín vertelde onlangs al dat de Sloveen nog beter is dan in 2025. De verwachting is dan ook dat hij de concurrentie gaat oprollen in Toscane en voor de derde keer op rij Strade Bianche zal winnen.

'Andere ploegen spectaculair verbeterd'

Niet iedereen is het daarmee eens overigens. UAE's Head of Performance Jeroen Swart ziet namelijk een opvallende ontwikkeling in het peloton. 'Ik denk dat ons zaterdag een enorm spannende race te wachten staat. De andere ploegen zijn spectaculair verbeterd. De sport is op het hoogste niveau ooit op het moment', schrijft hij op X.

Vorig jaar kende Pogacar een hachelijk moment in Strade Bianche, want toen kwam hij hard ten val in de gravelklassieker. Hij vocht toen een heerlijk duel uit met Tom Pidock. Ondanks zijn verwondingen kon hij de Brit er niet veel later afrijden en kwam hij solo over de meet in Siena.

Hoe brengt Pogacar het er vanaf in seizoensdebuut?

In 2025 was Strade Bianche overigens niet zijn seizoensdebuut, want toen had hij al gereden in de UAE Tour. Hij won de koers in de Emiraten ook meteen overtuigend. Sowieso heeft Pogacar weinig tijd nodig om erin te komen. Hoe bracht hij het er vanaf tijdens zijn seizoensdebuut sinds 2019?

In 2019 eindigde hij dertiende in de Tour Down Under, in 2020 zegevierde hij direct (plus twee etappes) in de Ronde van Valencia, in 2021 was het meteen raak in de UAE Tour, in 2022 won hij meteen de UAE Tour, in 2023 maakte hij bij zijn seizoensdebuut gehakt van de tegenstander in de Clásica Jaén en in 2024 won hij Strade Bianche bij zijn eerste wedstrijd van het seizoen. Deze statistiek biedt weinig houvast voor de concurrentie en de woorden van Swart.