Zonneveld vreest voor Paul Seixas na 'ontspoorde hype': 'Ze verneuken zijn carrière als ze hem naar de Tour sturen'

Paul Seixas liet de monden openvallen met zijn indrukwekkende 'Pogacar-achtige' solo in de Faun Ardèche Classic. De Franse wielerfans wisten al dat ze een diamant in huis hadden, maar na deze vertoning lijkt de euforie alle proporties te overstijgen. Thijs Zonneveld ziet de ontwikkelingen met lede ogen aan en vreest dat de "ontspoorde hype" rondom het talent schadelijk kan zijn voor zijn veelbelovende toekomst.

In de podcast Kop over Kop wijst hij op overspannen reacties. "In L'Équipe stond een groot stuk dat hij de Tour zou gaan rijden dit jaar", aldus de Nederlander, die de Franse wieleraccounts en journalisten volgt. "Dan zie je vragen als: 'gaat hij dit jaar voor het podium in de Tour of eerst de Vuelta winnen?'"

Hoe andere Franse talenten bezweken onder de druk

De analist kan er met zijn verstand niet bij. "Hij is negentien, hij heeft vorige week zijn eerste profkoers gewonnen. Man, man, man... Als ze hem echt naar de Tour sturen zijn ze bij Decathlon compleet gestoord. Maar ik zie het ze zo doen."

Het zou een herhaling van een pijnlijk patroon zijn, waarschuwt Zonneveld. "Het enige hoe ze zijn carrière kunnen verneuken, is hem nu al met deze druk op te zadelen van die hele Franse natie, die sinds Bernard Hinault wacht op de volgende Franse Tourwinnaar. En hoe veel hebben ze er de nek wel niet omgedraaid op deze manier?"

Waarom de Tour Seixas kan slopen

Ploeggenoot Oliver Naesen ziet een Tourdebuut voor Seixas in 2026 wel zitten, maar Zonneveld dus absoluut niet. Het feit dat talenten steeds jonger doorbreken is voor hem geen excuus. "Als je zo'n renner een contract voor meerdere jaren geeft, wil je als ploeg toch dat hij over een langere periode goed presteert? Dé manier om hem te slopen is om hem nu naar de Tour de sturen en te verwachten dat hij podium gaat rijden", stelt hij.

"En dan breekt hij in week twee ergens op een superhete dag, of hij is gevallen of wat dan ook. En dan zie je het hele Franse publiek weer balen en dan zie je die jongen ten onder gaan aan die druk. Ik hoop zo van niet."

Het alternatief voor Seixas ene Decathlon

Wat is dan wel verstandige aanpak? Zonneveld: "Ga eerst eens kijken of je überhaupt een grote ronde gaat rijden. En zo ja,ga dan naar de Vuelta en ga gewoon erin met het idee om te leren. Het is echt iets heel anders dan een eendagskoers of een weekje in de Algarve."

Bovendien heeft Decathlon volgens Zonneveld een prima alternatief. "Ze hebben gigantisch veel geld betaald voor een hele sprinttrein rond Olav Kooij voor de Tour. Als die straks weer fit is, ga dan zo veel mogelijk ritten winnen in de Tour en ga dan met Seixas naar de Vuelta - met het idee om zo veel mogelijk te leren en zonder druk. Achtste worden is ook gewoon goed als je 19 bent."

Bescherm de jeugd van de wielrenner

Zonnevelds boodschap is glashelder: geef jonge talenten de ruimte om zich te ontwikkelen. "Als je jong bent, gaan er ook gewoon periodes zijn waar het even niet lukt," legt hij uit. "Dat je iets tegenkomt waar je moeilijk mee om kunt gaan. Bijvoorbeeld dat je spiermassa erbij krijgt, of dat je een leuk meisje tegenkomt waar je twee maanden heel verliefd op bent wat ook weer effect heeft. Het zijn jonge mensen, laat die ook lekker jong zijn."