Cancellara snoert critici van afwezige Van der Poel de mond: ‘Daar hoeft niemand over te oordelen’

De Strade Bianche zonder de winnaar van 2021 voelt voor veel fans toch een beetje incompleet. Terwijl Tadej Pogacar zaterdag op jacht gaat naar zijn vierde, historische zege, schittert Mathieu van der Poel door afwezigheid. Het roept online en aan de toog de vraag op: is de Toscaanse grindkoers, met zijn uitgebreide en zwaardere parcours, te veeleisend geworden voor renners met een klassiek voorjaarsprogramma zoals dat van Van der Poel?

'Ja en neen' over zwaarte van de koers

Fabian Cancellara, die het record van drie zeges deelt met Pogacar, begrijpt de vraag maar al te goed. Tegenover Sporza geeft de Zwitserse legende een antwoord dat even dubbelzinnig als duidelijk is. “Of de Strade te zwaar geworden is? Ja en neen,” stelt hij. Cancellara erkent dat de wedstrijd zwaarder is dan voorheen, een logisch gevolg van de toegenomen afstand en extra grindstroken. Toch gelooft hij niet dat dit de reden is voor de afwezigheid van de Nederlander.

“De Strade is lastiger geworden, maar ik ben ervan overtuigd dat Van der Poel hier een kans maakt,” vervolgt de teambaas van Tudor Pro Cycling. Volgens hem ligt de oorzaak niet bij de capaciteiten van de renner, maar puur bij de planning. Een keuze die volgens hem gerespecteerd moet worden.

De discussie over wie waar moet rijden, is er een die Cancellara duidelijk wil beëindigen. Hij vindt dat de buitenwereld zich niet moet bemoeien met de agenda van een renner en zijn ploeg. “Deze koers paste gewoon misschien niet in zijn planning. Daar hoeft niemand over te oordelen.”

Pogacar als de te kloppen man

Terwijl de focus deels op de afwezigen ligt, richt Cancellara zijn blik natuurlijk ook op de grote favoriet die wél aan de start staat: Tadej Pogacar. “Op papier is het vrij duidelijk, maar er moet nog gekoerst worden,” zegt hij over de kansen van de Sloveen om alleen recordhouder te worden.

Met een glimlach voegt de drievoudig winnaar van Strade Bianche eraan toe: “Als Tadej wint, dan heb ik daar geen enkel probleem mee. Het is een eer om die titel met hem te delen. Maar als iemand van Tudor wint, zal ik nog gelukkiger zijn.”