Minder vermoeidheid, meer motivatie: teambaas over 'veranderd' voorjaar van Tadej Pogacar

De maand maart is aangebroken en Tadej Pogacar heeft nog geen enkele etappekoers gereden. De Sloveense alleskunner, die zijn seizoen zaterdag start in Strade Bianche, kiest dit voorjaar voor een programma dat volledig gericht is op vijf eendagsklassiekers. Pas eind april, in de Ronde van Romandië, zal hij weer aan de start van een rittenkoers verschijnen. Een bewuste en noodzakelijke keuze, zo blijkt uit de woorden van zijn teambaas bij UAE Team Emirates-XRG, Mauro Gianetti.

De zware last van het ‘Pogačar-zijn’

Vorig jaar was een slopend seizoen voor Pogacar. Hoewel hij een indrukwekkende reeks overwinningen boekte, waren er tegen het einde van de Tour de France duidelijke tekenen van vermoeidheid. De vraag die dan ook rondzingt in het peloton is niet zozeer hoe goed hij nog kan worden, maar vooral hoelang hij dit moordende tempo volhoudt.

Volgens Gianetti is de druk immens. “2025 was een ongelooflijk seizoen voor hem en het team, maar Tadej heeft nu zo’n grote status, en soms is hij vermoeid”, vertelt hij aan Cyclingnews. “Ook om Pogacar te zijn, niet alleen tijdens de koersen, maar ook het zijn van Tadej Pogacar is niet gemakkelijk.”

Deze mentale last is de kern van de programmawijziging. Het team wil de batterij niet alleen fysiek, maar vooral ook mentaal opladen. Het constante presteren en de verantwoordelijkheid die zijn status met zich meebrengt, eist zijn tol. “Daarom hebben we besloten om een rustig voorjaar te nemen”, aldus Gianetti.

Nieuwe doelen als ultieme drijfveer

De aanpassing in het programma van Pogacar is niet enkel gericht op rust, maar ook op het aanwakkeren van zijn innerlijke vuur. Het hoofd prestatie van het team, Jeroen Swart, stelde het al scherp in L’Equipe: “Hij is echt op zijn hoogtepunt. De vraag is nu hoe lang we hem op dit niveau kunnen houden, en dat is niet langer een kwestie van leeftijd, maar vooral van motivatie.”

Om die motivatie brandend te houden, richt Pogacar zijn pijlen op races die nog op zijn verlanglijstje staan, zoals Milaan-San Remo en Parijs-Roubaix. Naast Strade Bianche en Sanremo en Roubaix rijdt de wereldkampioen dit voorjaar ook de Rond evan Vlaanderen en Luik-Bastenaken-Luik. Door hem nieuwe uitdagingen te geven, zoals de Ronde van Romandië en de Ronde van Zwitserland, hoopt het team zijn honger naar overwinningen te voeden.

Een visionair die hongerig moet blijven

Uiteindelijk draait alles om het vinden van de juiste balans. Gianetti beschrijft zijn pupil als een man met een duidelijke visie. “Hij is een visionair. Hij wil winnen. Maar hij wil ook iets ontdekken.” De keuze voor dit voorjaarsprogramma past perfect in dat plaatje.

Het is een strategische zet om ervoor te zorgen dat de 27-jarige Sloveen niet alleen de benen, maar vooral ook het hoofd heeft om nog jarenlang de wielerwereld te verbazen. Want een fitte Pogacar is al bijna onverslaanbaar, maar een gemotiveerde Pogacar is dat helemáál.