Torenhoge verwachtingen van Paul Seixas: ‘Ofwel tegen het dek of hij kan met Pogacar mee!’

De Strade Bianche staat voor de deur en alle ogen zijn gericht op de ongenaakbare Tadej Pogačar. Toch is de hoop gevestigd op Paul Seixas. Dit 19-jarige fenomeen van Decathlon AG2R La Mondiale wordt door velen getipt als een toekomstige grootheid. De vraag is niet óf hij de top bereikt, maar wanneer.

De Bondt ziet ‘godenpotentieel’

Zijn voormalig ploegmaat Dries De Bondt is alvast diep onder de indruk. “Ik ben zeer benieuwd om de clash eens te zien, want Paul beschikt echt over hetzelfde soort godenpotentieel,” aldus De Bondt in Het Belang van Limburg. Hij verwijst naar de recente prestaties van Seixas, die een klimrecord van Pogačar evenaarde in de Faun-Ardèche Classic na een solo van 45 kilometer.

Pauwels voorspelt een snelle opmars

Ook Belgisch bondscoach Serge Pauwels, die Seixas al vroeg ontdekte, is laaiend enthousiast. “Seixas is de renner waar ik het meest benieuwd naar ben. Ik denk dat hij al verder staat dan iedereen beseft,” stelt Pauwels. Hij gelooft dat Seixas de technische vaardigheden en stuurkunst bezit om juist in een zware, technische koers als de Strade Bianche te excelleren.

Meer dan alleen fysiek talent

Wat Seixas onderscheidt, is dat er volgens De Bondt “een fameuze kop op staat”. Het is niet enkel de fysiologie die indruk maakt, maar ook zijn mentaliteit. De jonge renner is leergierig, denkt na over zijn vak en toonde vorig jaar zelfs de discipline om tijdens een trainingsstage te studeren voor zijn examens.

Podiumkandidaat in de Strade?

Hoewel Pogačar de torenhoge favoriet blijft, schuift De Bondt zijn voormalige ploeggenoot naar voren als een serieuze podiumkandidaat. De aartsmoeilijke Toscaanse grindwegen lijken perfect voor de ex-crosser. “Paul heeft het voordeel van ook nog heel technisch aangelegd te zijn, hij kan geweldig naar beneden rijden en heeft geen enkele angst,” legt De Bondt uit. Zijn voorspelling is dan ook helder: “Ofwel ligt hij tegen het dek ofwel rijdt hij met de besten mee.”

Een duel voor de toekomst

Terwijl een direct duel met Pogačar dit jaar misschien nog te vroeg komt, is het een voorproefje van wat de toekomst kan brengen. Pauwels durft zelfs al verder te kijken en herhaalt zijn eerdere uitspraak: “Ik heb vorig jaar gezegd dat ik Seixas in 2027 al op het podium van de Tour zag staan. Daar blijf ik bij.”