De onorthodoxe Strade Bianche-voorbereiding van Tadej Pogacar in 2025: 'Supergoed voor de groepssfeer'

Tadej Pogacar is bij zijn rentree de grote favoriet om meteen Strade Bianche te winnen. De wereldkampioen laat op training al tijden zien wederom in topvorm te steken. Zo pakte hij onlangs nog de KOM op de Cipressa. De fysieke overmacht van de Sloveen gaat gepaard met een op het oog ongekend relaxte levensstijl.

Voetballen in de hoteltuin

Dat is wat ploegmaat Florian Vermeersch beaamde in gesprek met Bahamontes. "Op de fiets is Tadej een killer, een kannibaal. Maar daarnaast is hij een heel chille gast en een ongelooflijke groepsmens. Zo leerde ik hem meteen kennen toen we vorig jaar op de eerste teamdagen in Abu Dhabi met de renners een paar avonden alleen op stap gingen. Hij wakkert het groepsgevoel graag aan."

Het beste bewijs is de voorbereiding op Strade Bianche van vorig jaar. "De dag voor Strade Bianche zijn we, onder impuls van Tadej, met de hele ploeg gaan voetballen in de tuin van het hotel. Supergoed voor de groepssfeer. En de volgende dag won Tadej, zelfs na een valpartij, werd Tim Wellens derde en reed ik een van de beste koersen van mijn leven. Het beste bewijs dat plezier maken belangrijk is."

Ploeg verschil top twee posities

De ploeg van UAE Team Emirates-XRG verschilt op twee plekken ten opzichte van die van vorig jaar. Isaac del Toro, Vermeersch, Felix Grosschartner en Domen Novak waren vorig jaar ook aanwezig in Toscane. Tim Wellens is geblesseerd en moet vanaf de kant toekijken, terwijl Filippo Baroncini vorig jaar hard gevallen is in de Ronde van Polen. De Italiaan werkt nog aan zijn herstel.

De twee worden vervangen door toptalent Jan Christen, die eerder dit seizoen al zegevierde in de AlUla Tour, en Kevin Vermaerke. Die laatste kwam afgelopen winter over van Team Picnic PostNL en is eveneens goed aan het seizoen begonnen. De Amerikaan was afgelopen week nog zestiende in de Trofeo Laigueglia.