‘Hij stond met zijn mama aan mijn bureau’: Lefevere over de bijna-transfer van Paul Seixas naar Soudal Quick-Step

Het vertrek van een kopman als Remco Evenepoel laat een enorm gat achter, niet alleen in de selectie, maar ook in de toekomstplanning. Wat veel wielerfans niet wisten, is dat Patrick Lefevere al een gedroomde opvolger op het oog had. “Paul Seixas had bij Soudal Quick-Step de perfecte vervanger van Remco Evenepoel kunnen zijn”, schrijft hij in Het Nieuwsblad.

De bijna-deal in het kantoor in Wevelgem

Deze onthulling laat zien dat de zoektocht naar de volgende ronderenner al in een vergevorderd stadium was. Het was geen vage interesse, maar een concreet plan. De tip kwam, zoals wel vaker, van meesterscout Johan Molly. Lefevere volgde het advies op en de jacht op Seixas werd geopend.

De interesse was wederzijds. Een renner reist niet zomaar van Grenoble naar West-Vlaanderen als er geen serieuze intenties zijn. “Niet zo heel lang geleden stond hij in mijn bureau in Wevelgem, samen met zijn mama.” De sfeer was goed, de wil was er, maar tot een krabbel kwam het niet. “Het zal mensen verbazen, maar ik ben in dat soort onderhandelingen niet de bullenbak die de deur barricadeert tot er een handtekening op papier staat.”

Hoe de transfer van Paul Seixas klapte

Waarom Paul Seixas niet koos voor het blauw van de Wolfpack? Het antwoord is een mix van juridische complexiteit en financiële slagkracht. Het eerste struikelblok was de contractuele situatie van Seixas bij zijn juniorenploeg AG2R-Citroën. Op die leeftijd moet een ouder meetekenen, en die handtekening ontbrak op papier. Hoewel er een foto was die de aanwezigheid van zijn ouders bewees, zorgde dit voor juridische onzekerheid die de transfer bemoeilijkte.

De genadeklap voor de droomtransfer kwam kort daarna. AG2R kondigde met sportwinkelketen Decathlon een nieuwe, kapitaalkrachtige co-sponsor aan. Plotseling kon de Franse ploeg financieel twee versnellingen hoger schakelen, een niveau waar Soudal Quick-Step op dat moment niet aan kon tippen voor dit specifieke talent. “Daarmee was onze kans verkeken”, besluit een teleurgestelde Patrick Lefevere.