Decathlon-manager over Paul Seixas-soap: ‘Als hij niet wil blijven, is dat zijn beslissing’

Het is geen geheim meer: UAE Team Emirates, de ploeg van Tadej Pogačar, heeft zijn zinnen gezet op de 19-jarige Paul Seixas. Hoewel de Fransman nog een contract voor twee seizoenen heeft bij Decathlon, wordt er achter de schermen al volop aan hem getrokken. Het Franse team, dat Seixas al sinds jonge leeftijd begeleidt, is er niet gerust op.

Een gevecht van miljoenen

Dat de interesse van UAE serieus is, wordt bevestigd door Dominique Serieys, de manager van Decathlon. Volgens een bericht van Het Laatste Nieuws zouden de onderhandelingen zelfs even zijn gepauzeerd, omdat de marktwaarde van Seixas de laatste maanden door het dak is geschoten. Met een budget van bijna 60 miljoen euro per jaar kan UAE een aanbod doen dat voor de meeste teams ondenkbaar is, maar Decathlon laat zich niet zomaar uit het veld slaan.

Decathlon speelt het hard

In een interview met journalist Daniel Benson reageert Serieys zelfverzekerd op de situatie. “Eerlijk gezegd heb ik er vertrouwen in. Als Paul niet wil blijven, is dat zijn beslissing. Daarom ben ik vol vertrouwen. Maar als hij in ons project gelooft, dan gaan we samen verder.” Serieys waarschuwt de concurrentie dat zijn ploeg klaar is voor de strijd aan de onderhandelingstafel. “UAE Emirates XRG is het rijkste team en ik heb enorm veel respect voor Mauro Gianetti, maar zij nemen niet alle beslissingen”, aldus de manager. “We zullen aan de onderhandelingstafel zitten. We kunnen op geweldige steun rekenen en we zullen geen spelletjes spelen.”

Lange termijn versus direct succes

Decathlon hoopt Seixas te overtuigen met een langetermijnvisie die verder reikt dan de gebruikelijke contractduren. “Onze visie voor de toekomst moet verder gaan dan 2030, richting 2035, en niet veel teams kunnen dat bieden,” stelt Serieys. Het is een duidelijk signaal: de ploeg wil een fundament bouwen rond Seixas. De vraag is of dat genoeg is om de verleiding van een team te weerstaan waar Tadej Pogačar naar verluidt een jaarsalaris van 8 miljoen euro opstrijkt.

De timing van de Seixas-deal

De komende maanden worden cruciaal. De verwachting is dat de gesprekken na de voorjaarsklassiekers weer worden opgepakt. Met een mogelijk debuut in de Tour de France deze zomer, kan de waarde van Seixas nog verder stijgen. Zijn prestaties in een grote ronde zullen bepalend zijn voor de hoogte van de biedingen. De wielerwereld houdt zijn adem in: de beslissing over waar Paul Seixas vanaf het seizoen 2028 zal rijden, wordt waarschijnlijk dit najaar genomen.