Gaat het tij nog keren voor Team Picnic PostNL? Zelfs Astana's belofteploeg scoort beter dit jaar

Het is een cijfer dat wenkbrauwen doet fronsen in het peloton: de dertigste plek op de nieuwe wereldranglijst. Voor een WorldTour-formatie is dit ronduit mager. Sterker nog, Team Picnic PostNL bekleedt hiermee de dubieuze eer van de laagst genoteerde WT-ploeg.

Financiële onrust en de exodus van talent

Het team, onder leiding van Iwan Spekenbrink, lijkt maar moeilijk op stoom te komen dit seizoen, en de achterstand op de concurrentie groeit met de week. De wielerwereld kijkt met argusogen naar de ontwikkelingen.

De oorzaak van de sportieve malaise lijkt niet ver te zoeken. Al geruime tijd gonst het van de geruchten over financieel zwaar weer bij de Nederlandse equipe. Een gebrek aan middelen vertaalt zich vaak direct in problemen op de weg. Zo zagen we een paar van de sterkste renners van de ploeg vertrekken in de winter, waaronder Oscar Onley, de nummer vier van de Tour de France.

Een pijnlijke vergelijking op de UCI World Ranking

Hoe pijnlijk de dertigste plek ook is, de harde realiteit wordt nog wranger bij een directe vergelijking met andere teams. Op de officiële World Ranking van de UCI staat Team Picnic PostNL (30e) zelfs onder de opleidingsploeg van Astana (27e). De Kazachse U23-formatie heeft 490 punten tegenover de schamele 351 punten van de WorldTour-formatie.

Om de situatie in perspectief te plaatsen, kijken we verder naar boven op de wereldranglijst voor ploegen. UAE Team Emirates-XRG voert de lijst aan met maar liefst 5846 punten. XDS Astana Team volgt met 3540, en ook Decathlon CMA CGM (3005), Red Bull-BORA-hansgrohe (2972) en Jayco-AlUla (2785) zijn het seizoen goed begonnen.

En dan is er nog Team Visma | Lease a Bike, het Nederlandse vlaggenschip, dat op een zevende plek staat met 1975 punten. Zelfs Unibet Rose Rockets, met 1168 punten, staat op een keurige achttiende plek. Het contrast met Picnic PostNL kon bijna niet groter zijn.

De lange weg terug voor het Nederlandse team

De weg omhoog is lang en vol hobbels voor Team Picnic PostNL. De ploeg zal niet alleen sportief moeten presteren, maar ook de financiële fundamenten opnieuw moeten verstevigen. De vraag blijft of Iwan Spekenbrink en zijn staf in staat zijn om de ploeg weer op de rails te krijgen en de Nederlandse wielerfans weer hoop te geven op betere tijden. Want niemand wil deze ploeg zien afglijden naar de marge.