Is jouw racefiets straks alweer antiek? Shimano lekt per ongeluk 13-speed revolutie

In de wereld van het wielrennen is er weinig dat zoveel tongen losmaakt als een nieuwe groepset van de Japanse reus Shimano. Het lijkt erop dat ze bij het hoofdkwartier in Osaka per ongeluk op de publicatieknop hebben gedrukt bij een recente update van hun software. Een oplettende gebruiker merkte namelijk iets heel bijzonders op in de E-Tube app, wat de harten van menig tech-freak sneller deed kloppen.

De update liet plotseling een dertiende tandje zien in het overzicht van het verzetgebruik. Dat is geen klein foutje van een programmeur die een slechte dag had, maar een zeer duidelijke hint naar de toekomst van onze aandrijflijnen.

Terwijl concurrenten als Campagnolo en SRAM al een tijdje met dertien kransjes strooien, bleef Shimano tot nu toe stug vasthouden aan twaalf stuks op zowel de weg als voor gravel- en MTB-groepsets

Shimano app verraadt dertiende kransje

De ontdekking werd gedaan in het scherm waar je kunt zien welke versnellingen je het meest hebt gebruikt tijdens je ritten. Waar daar normaal gesproken de vertrouwde twaalf balkjes staan, verscheen er nu een dertiende kolom.

Dit suggereert dat de software alvast wordt voorbereid op hardware die binnenkort het levenslicht gaat zien. Het is een klassiek gevalletje van een lek dat we wel vaker zien in de tech-wereld, waarbij de software de plannen van de ingenieurs verraadt aan het grote publiek.

Het toevoegen van een extra versnelling is niet alleen een kwestie van een extra getalletje op de doos. Het stelt Shimano in staat om de gaten tussen de verschillende versnellingen nog kleiner te maken, of juist om het bereik van de cassette te vergroten zonder dat je enorme stappen hoeft te maken in je cadans. Voor de fijnproevers onder ons is dat natuurlijk fantastisch nieuws, omdat je vaker op dat ene ‘perfecte’ kransje kunt blijven rijden.

Mogelijk einde van de voorderailleur op de weg

De grote vraag is natuurlijk waarom we die extra versnelling nu echt nodig hebben op onze vertrouwde racefiets. Voor de profs in de tijdrit is het antwoord simpel, zij rijden al lang met een enkel voorblad voor de aerodynamica. Shimano heeft dat op de weg voor de gewone consument altijd een beetje afgehouden, omdat ze heilig geloven in de ideale cadans die je alleen met een dubbel voorblad kunt bereiken.

Met dertien kransjes achteraan wordt de overstap naar een enkel voorblad voor ons normale stervelingen ook een stuk aantrekkelijker. Je behoudt dan een groot bereik voor in de bergen, maar je hebt minder gedoe met een voorderailleur die kan weigeren of een ketting die eraf loopt. Het zou zomaar kunnen dat de nieuwe Shimano 13-speed de definitieve doorbraak betekent voor het ‘1x’ principe op de weg, iets waar veel puristen nog steeds van moeten gruwelen.

Gravelbikers krijgen meer ruimte voor avontuur

Vooral voor de gravelaars onder ons is dit nieuws om van te smullen. De huidige GRX-groepen zijn al erg goed, maar op steile, onverharde klimmetjes kom je soms net dat ene kransje tekort om niet geparkeerd te staan in het losse zand. Als Shimano inderdaad met een 13-speed systeem komt voor het onverharde werk, dan hebben ze een ijzersterk antwoord op de draadloze lijnen van de concurrentie.

Eerdere patenten wezen al op een volledig draadloos systeem voor in het terrein, waarbij de achterderailleur direct op het frame wordt gemonteerd. Dit zou betekenen dat de kwetsbare achterpat eindelijk verleden tijd is. Combineer dat met dertien versnellingen en je hebt een groepset die nagenoeg onverwoestbaar is tijdens je meest ruige avonturen in de modder of de bossen.

Oude onderdelen blijven waarschijnlijk aan de kant staan

Nu hoor ik je denken: kan ik mijn huidige Di2 systeem dan gewoon upgraden met een nieuwe software-update? Hoewel het technisch mogelijk zou kunnen zijn omdat een elektronische derailleur geen mechanische stops heeft, is die kans helaas erg klein. Shimano staat erom bekend dat ze graag willen dat je het hele pakket vervangt als er een grote generatiewissel plaatsvindt bij hun topgroepen.

Bovendien vraagt een dertiende kransje vaak om een smallere ketting en een aangepaste body op je achterwiel. Het blijft dus waarschijnlijk even slikken voor je portemonnee als je die extra versnelling echt op je fiets wilt hebben. Voor wie net een fortuin heeft uitgegeven aan een splinternieuwe 12-speed groep is dit lek natuurlijk wel even een zuur bericht om op de nuchtere maag te verwerken.

Nieuwe techniek vraagt om een flinke dosis geduld

Wanneer we deze nieuwe techniek daadwerkelijk in de winkels gaan zien, blijft nog even gissen voor de buitenwereld. Shimano zelf houdt de kaken stijf op elkaar, zoals we van de Japanners gewend zijn. Het lek in de app suggereert echter dat de testfase in de laatste fase zit. Meestal duurt het na zo’n ontdekking niet heel lang meer voordat de eerste profs ermee gespot worden in de koers.

Tot die tijd kun je natuurlijk prima blijven trappen op je huidige materiaal. Laten we eerlijk zijn, die twaalf versnellingen hebben je waarschijnlijk ook nooit echt in de steek gelaten tijdens je zondagse rondje met de vrienden. Maar voor de echte materiaalgekken onder ons is het aftellen naar de officiële presentatie van de Shimano 13-speed nu echt begonnen. Zo weet jij in ieder geval dat er weer iets moois aankomt om voor te sparen.