Trainde Remco Evenepoel de hele winter verkeerd? Serge Pauwels: ‘Ze moesten bijsturen na de UAE Tour'

De winter kon niet beter voor Remco Evenepoel en zijn nieuwe ploeg Red Bull-BORA-hansgrohe. De Belgische kampioen leek zich als een vis in het water te voelen en de verhalen over zijn vlekkeloze voorbereiding waren unaniem positief. Die lijn trok hij door in zijn eerste wedstrijden op Spaanse bodem, waar hij dominant was en de overwinningen aaneenreeg. De glimlach was breed, de vorm was er. Het seizoen leek gelanceerd.

Tot de UAE Tour. In de Emiraten kwam Evenepoel, samen met zijn ploeg, van een koude kermis thuis. De zo dominant ogende renner moest plots zwoegen op de langere beklimmingen en kwam er niet aan te pas voor de eindzege. Eerlijk en hard voor zichzelf, noemde hij het een ‘reality check’. De vraag die op ieders lippen brandde: hoe kon dit gebeuren?

Het cruciale evenwicht van Evenepoel was zoek

Volgens bondscoach Serge Pauwels ligt het antwoord in een complex, maar cruciaal woord: evenwicht. “Voor Remco is en blijft het een uitdaging om de langere inspanningen van het rondewerk te combineren met de meer explosieve, ‘punchy’ aankomsten”, analyseert hij in gesprek met WielerFlits. De resultaten in de UAE Tour spreken wat dat betreft boekdelen. Waar Evenepoel niet kon volgen op de lange klimmen, won hij wél met overmacht de korte, explosieve tijdrit.

“Dat bewijst dat hij in die ronde niet opeens veel minder in vorm was dan de weken voordien”, stelt Pauwels vast. De conclusie is dan ook pijnlijk duidelijk: “De balans tussen explosiviteit en langere inspanningen helde te veel over naar het eerste.” Het lijkt er dus op dat de trainingen te veel gericht waren op het explosieve werk, ten koste van het duurvermogen dat nodig is voor het zware rondewerk. Een harde les na een winter vol positieve signalen.

Operatie ‘bijsturen’ in de cocon op de Teide

De ploeg zat echter niet stil. De analyse van de UAE Tour leidde tot een directe ingreep. “Daar moeten ze gaan bijsturen, in functie van zijn hoofddoelen”, bevestigt Pauwels. Evenepoel trok zich terug op zijn vertrouwde berg, de Teide op Tenerife, om in alle rust de machine opnieuw af te stellen. In die ‘cocon’, ver weg van alle drukte, wordt nu hard gewerkt aan het vinden van de juiste balans in de motor.

Pauwels heeft er vertrouwen in dat we een hernieuwde versie van de voormalige wereldkampioen zullen zien. “Hij is iemand die altijd goed terugkomt van een periode ‘op zijn berg’”, legt hij uit. “Ik heb hem zelf wat gerust gelaten, maar in zijn entourage hoor ik dat ze geloven dat we in Catalonië weer een betere versie gaan zien dan in de UAE Tour.”

De Ronde van Catalonië wordt de eerste grote test om te zien of de bijsturingen effect hebben gehad. Daar neemt Evenepoel het op tegen niemand minder dan Jonas Vingegaard, die momenteel de stenen uit de straat rijdt in Parijs-Nice. De kopman van Red Bull-BORA-hansgrohe zal dus van goede huize moeten komen in de Catalaanse wielerweek.