Ook zonder Narváez en Wellens wil Pogacar er een show van te maken in Sanremo: 'Als het team Strade Bianche herhaalt, is alles mogelijk'

UAE Team Emirates-XRG heeft zijn zevenkoppige selectie voor Milaan-Sanremo onthuld, zonder Jonathan Narváez en Tim Wellens. Natuurlijk is daar de absolute kopman, wereldkampioen Tadej Pogacar, die vastberadener dan ooit is om La Classicissima eindelijk aan zijn palmares toe te voegen. Maar de mannen om hem heen zijn niet de namen die vorig jaar de koers lieten ontploffen, en dat is een probleem als je grootste rivaal Mathieu van der Poel heet.

Een ploeg zonder de gouden locomotieven

Wie terugdenkt aan de sensationele editie van vorig jaar, ziet het beeld van de UAE-lead-out die met een onmenselijke snelheid de Cipressa op stormde. Wellens en Narváez lanceerden daar Pogacar en opende daarmee de mooiste wielerfinale van 2025. Maar precies die meesterknechten moeten nu geblesseerd toekijken, en dat is een gevoelige aderlating voor het team.

De daadwerkelijke ploeg bestaat naast Pogacar uit Isaac del Toro, Jan Christen, Felix Großschartner, Brandon McNulty, Domen Novak en Florian Vermeersch. Met Christen en vooral Del Toro kan UAE de koers alsnog doen ontploffen op de Cipressa, en dat gaat het vast ook proberen. Maar of dat in dezelfde mate gaat, is nog de vraag.

De dubbele uitdaging: een verzwakt team en een plaaggeest

Het gemis van die sleutelspelers wordt extra pijnlijk door één simpele factor: Mathieu van der Poel. De Nederlander is al jaren de plaaggeest van Pogacar in La Primavera. Hoe hard de Sloveen ook probeert, hij krijgt de Nederlander er opde Cipressa of de Poggio tot op heden niet afgereden.

Voor de brute, alles-of-niets-aanval die Pogacar nodig heeft om het verschil te maken, is een perfecte, allesverwoestende lead-out van zijn team essentieel. Juist nu dat wapen zwakker lijkt, wordt de uitdaging om zijn rivaal te verslaan des te groter. Vooral nu diezelfde rivaal nóg beter lijkt dan vorig jaar.

Toch blaakt Pogacar van het zelfvertrouwen

Ondanks de alternatieve ploeg en de aanwezigheid van Mathieu van der Poel, is er van paniek geen sprake bij de kopman zelf. In het persbericht straalt Pogacar vooral zelfvertrouwen uit, verwijzend naar zijn dominante solo-overwinning in Strade Bianche.

“Het team was uitzonderlijk in Strade Bianche en als we die prestatie kunnen herhalen, is alles mogelijk voor ons. De concurrentie zal zoals altijd groot zijn, maar dat zijn we gewend en we zullen er alles aan doen voor een resultaat. Ik hoop op een geweldige koersdag en dat we de fans een mooie show kunnen voorschotelen”, aldus de Sloveen.