Wout van Aert lag naast Pogacar op de grond: 'Ik heb geen idee hoe, maar ik zag hem pas weer op het podium'

De Belg van Visma | Lease a Bike vocht zich door een turbulente finale in Milaan-San Remo. Een valpartij in de nerveuze fase voor de Cipressa leek zijn kansen te dwarsbomen. Maar terwijl Van Aert van fiets wisselde, was Pogacar alweer opgestaan en doorgegaan De Sloveen deed het ondenkbare: hij sloot weer aan en won de wedstrijd.

De verbijstering over Pogacar

Het was die prestatie die na afloop diepe indruk maakte op Van Aert. Hij was zelf de wanhoop nabij, maar zag zijn concurrent verrijzen. “Ik heb hem naast me op de grond gezien na de val en de volgende keer dat ik hem zag, was op het podium”, vertelde Van Aert tegenover diverse media. “Ik heb geen idee wat hij gepresteerd heeft, maar het moet indrukwekkend geweest zijn.”

De Belg benadrukte dat het om “een behoorlijk harde val” ging. “Dat hij dan alsnog van voren komt, is sterk.” Het respect voor de wereldkampioen, was duidelijk. “Het is altijd speciaal om naast hem te staan, zeker met zijn speciale trui.”

Een gevecht in de achterhoede

Terwijl Pogacar Tom Pidcock aftroefde in de sprint, voerde Van Aert zijn eigen strijd. Hij had het gevoel volledig buitenspel te staan en was zich niet bewust van zijn positie. “Eerlijk gezegd heb ik nooit gedacht: wat als ik daar niet gevallen was? Ik had de hele finale het gevoel dat ik in de achterhoede koerste”, gaf hij toe.

“Pas in de laatste twee, drie kilometer besefte ik dat ik nog voor het podium reed. De derde plaats voelde meer als een prestatie dan dat het net niet gelukt was. De omstandigheden zijn zoals ze zijn. We hebben alsnog het hoogst haalbare behaald.”

Een podiumplaats die zoeter smaakt

Natuurlijk is derde geen eerste. “Het voelt nooit als winnen als je als derde eindigt”, stelde Van Aert realistisch. Maar de context van de dag gaf de prestatie een gouden randje. “Ik had wel veel pech. Eerst met de val en daarna duurde het behoorlijk lang voordat ik door kon op een nieuwe fiets.”

Hij prees zijn teamgenoten voor hun steun. “Hoe de jongens reageerden… ze bleven bij me en brachten me terug. Het enige wat ik kon doen, was voor het best mogelijke resultaat gaan. Het smaakt dan toch zoeter als je op het podium eindigt dan net ernaast.”

Met vertrouwen naar de kasseien

Deze prestatie is een flinke opsteker voor de komende weken, al had Van Aert naar eigen zeggen geen extra bevestiging nodig. “Ik kwam hier al met vertrouwen”, zei hij. Toch neemt hij de positieve punten graag mee naar de Vlaamse klassiekers. “Uit deze prestatie haal ik ook weer veel positieve punten. Het is mooi dat de volgende koersen er nu snel aankomen”, aldus de Belg.