/https%3A%2F%2Fcdn.pijper.io%2F2026%2F03%2FPUmNLIu0MDzfvN1773050475.jpg){kind=small}
:max_bytes(200000)/https%3A%2F%2Fcdn.pijper.io%2F2026%2F03%2F1hZ1mnYGCeO2AM1774605900.jpg "George Bennett en Tadej Pogacar als ploegmaats van UAE Team Emirates.")
Wat als je grootste nederlaag niet het einde, maar juist het begin is van totale dominantie? Vraag het aan George Bennett, de Nieuw-Zeelander met een uniek inkijkje in de twee beste wielerploegen ter wereld. Hij zag van dichtbij hoe Tadej Pogacar transformeerde van een supertalent dat op klasse kon winnen, naar een onverslaanbare machine. De sleutel? Die ene pijnlijke dag op de Col du Granon in de Tour van 2022.
De schokkende onthulling over de 'oude' Pogacar
Voordat we bij die allesbepalende dag komen, moeten we eerst een beeld schetsen dat je misschien niet verwacht. Volgens Bennett was Pogacar voor die tijd niet de meest noeste arbeider van het peloton. “Destijds had hij al enorm veel talent, maar hij werkte niet zo hard als anderen,” vertelt de Nieuw-Zeelander aan het Spaanse Marca.
Bennett verduidelijkt dat het geen luiheid was, maar een direct gevolg van zijn buitenaardse talent. “Hij is gewoon zo getalenteerd dat hij niet zoveel aandacht aan zichzelf hoefde te besteden als anderen.”
Hoe de Granon het beest in Pogačar wakker maakte
Alles veranderde op 13 juli 2022. In de loodzware bergetappe naar de Col du Granon kraakte Pogacar onder het sloopwerk van Jumbo-Visma en verloor hij bijna drie minuten op Jonas Vingegaard. Het was de dag dat de Sloveen zijn Waterloo vond, en volgens Bennett was het cruciaal. “Ik denk dat dat moment cruciaal was voor zijn carrière.”
Vanaf dat moment was het spel voorbij. Bennett zag de transformatie van Pogacar met eigen ogen. De focus ging naar 110 procent. “Nu is hij volledig gefocust: hij traint ongelooflijk hard, hij heeft zijn dieet aangepast… Hij heeft het grootste talent ter wereld en een ijzersterke mentaliteit. Hij is niet te stoppen.”
De speelse aanvaller is er nog steeds, maar onder die flair schuilt nu een vastberadenheid die gesmeed is in het vuur van een zeldzaam verlies. Volgens Bennett is Pogacar simpelweg een onverslaanbare wielrenner geworden. “Als je talent en hard werken combineert, is het resultaat niet te stoppen,” concludeert hij. “De Granon heeft het beest in hem gewekt.”