🎥 Mathieu van der Poel wint de E3 na zenuwslopende slotfase en solo van 42 kilometer

Mathieu van der Poel heeft voor het derde jaar op de E3 Saxo Classic 2026 gewonnen, maar dit was verreweg de zwaarst bevochte zege. De Nederlander ging solo vanaf 42 kilometer van de meet, maar werd in de slotfase nog bijna gegrepen door vier achtervolgers. Hij hield uiteindleijk nét genoeg over, mede door gepoker bij de vier.

Nederlandse explosie op de Taaienberg

De finale werd geopend op de eerste passage van de Karnemelkbeekstraat. Op 95 kilometer van de meet ging Tim Kielich van Visma | Lease a Bike op de pedalen staan. Onder meer ederlander Daan Hoole (Decathlon) sprong mee, evenals Mathieu van der Poels ploegmaat Edward Planckaert.

Hierna volgde een onstuimige fase in het peloton, maar al snel werd duidelijk dat de favorieten hun pijlen hadden gericht op de Taaienberg. De 'Boonen-berg' vervult ieder jaar een sleutelrol in de E3, en dat was dit jaar niet anders.

Het was echter niet Van der Poel zelf, maar landgenoot Tim van Dijke die een demarrage plaatste op de Taaienberg. Van der Poel was de enige die de Red Bull-renner kon volgen. Mads Pedersen en co konden niet mee. En dus reden de twee Nederlanders samen weg op een dikke 70 kilometer van de meet.

Van der Poel gaat solo vanaf 42 kilometer

Binnen een mum van tijd sloten Van der Poel en Van Dijke aan bij de groep Hoole en Kielich. Met Planckaert had Van der Poel een belangrijke helper bij zich. De Belg zette zich op kop en lanceerde zijn kopman op de volgende klim: de Boigneberg.

Daar volgde dé versnelling van de dag voor Van der Poel, die het hele groepje uit z'n wiel kletste. Op dat moment reed hij nog driekwart minuut achter de vroege vlucht, maar dat gat reed hij snel dicht. Op de Eikenberg nam hij een flinke hap van de voorsprong weg en vlak voor de Paterberg sloot hij aan.

Van de zes vroege vluchters was Stan Dewulf de dapperste, en de beste. Hij draaide de Paterberg op in het wiel van de Nederlander en beet zich vast. Maar op het steilste stuk moest hij natuurlijk lossen. Zo kwam Van der Poel als eerste boven op de Paterberg en was hij begonnen aan een solo, met nog 42 kilometer te gaan.

Gedaan? Absoluut niet!

Was het daarmee gedaan? Ja, dachten we. Maar al snel kwam daar verandering in. De voorsprong van Van der Poel op het peloton was nooit ver boven de minuut, waardoor sommige renners weer in hun kansen begonnen te geloven. Op de laatste Karnemelkbeekstraat reden drie hardrijders weg uit het peloton: Florian Vermeersch (UAE), Jonas Abrahamsen (Uno-X) en Per Strand Hagenes (Visma).

De drie raapten na de laatste lastige klim van de dag Dewulf op, waarna ze goed ronddraaiden. Het gat naar de leidende Nederlander slonk naarmate de kilometers verstreken. Dat terwijl het peloton ook druk bleef geven van achteruit, met onder meer Mads Pedersen die nog een paar keer aanzette.

Zinderende finale, maar Van der Poel overleeft

De vier bleven echter uit de greep van het peloton en hengelden Van der Poel langzaam maar zeker binnen. We maakten ons op voor een spannende finale, waarbij het er op leek dat de Nederlander in verloren positie lag. De vier achtervolgers leken de aansluiting te maken in de voorlaatste kilometer, maar toen begonnen de vier naar elkaar te kijken.

Abrahamsen stopte met rijden, evenals Dewulf en in de slotkilometer uiteindelijk ook Vermeersch. De gang was eruit, en Van der Poel reed dan toch weer iets verder weg. Ze hadden hem voor het grijpen, maar lieten hem weer rijden. En zo draaide de Nederlander met nét genoeg voorsprong de laatste rechte lijn op en zegevierde hij alsnog. Het is zijn derde zege op rij in de E3 Saxo Classic.

Uitslag E3 Saxo Classic 2026

Achter Van der Poel sprintte Hagenes naar de tweede plaats, voor Vermeersch die het laatste podimplekje afsnoepte van nummer vier Dewulf en nummer vijf Abrahamsen. Een kleine halve minuut na Van der Poel won Tobias Lund Andresen (Decathlon) het sprintje om plek zes.

Results powered by FirstCycling.com

Na de zenuwslopende finale maakt Van der Poel zich op voor een volgende klus. Zondag staat hij aan de start van In Flanders Fields (voorheen Gent-Wevelgem). Daar treft hij Wout van Aert (Visma) en opnieuw Mads Pedersen (Lidl-Trek), maar ook weer Florian Vermeersch. Van der Poel won In Flanders Fields nog nooit.