Teleurgestelde Van Aert zag defensievere Van der Poel: 'Dat zorgt ervoor dat we worden teruggepakt'

Wout van Aert nam in Flanders Field - het oude Gent-Wevelgem - het heft in handen op de tweede keer Kemmelberg. Hij kreeg Florian Vermeersch en Mathieu van der Poel met zich mee. Na de derde keer, waar Van der Poel aanviel, viel Vermeersch weg. Eindelijk leek er een heerlijke sprint tussen de twee rivalen te komen.

Van Aert dacht dat hij en Van der Poel het zouden halen tot de finish

Alleen was dat uiteindelijk niet het geval, want de twee werden - samen met de even eerder overgestoken Alec Segaert - teruggepakt in de slotkilometer. Het zorgde voor teleurstelling bij de kopman van Team Visma | Lease a Bike. "Mijn oudste zoon was ook ontgoocheld", kon Van Aert toch lachen.

"Het zat er een beetje aan te komen, want het peloton kwam dichter en dichter", vervolgde Van Aert. "Ik heb de koers mede gemaakt vanaf de tweede keer Kemmelberg. Ik had een goed gevoel en kwam in een mooie groep voorop. De laatste keer kon ik Mathieu volgen. Ik dacht dat we het in eigen handen hadden, maar het was net niet."

Koersgedrag Van der Poel zorgde ervoor dat aanvallers werden gepakt

Dat ze het niet in eigen handen hadden, had alles te maken met het koersgedrag van Van der Poel. "We hebben goed samengewerkt, maar ik denk dat Mathieu op het laatst de luxe had dat Philipsen nog erachter zat. Hij kon defensiever koersen. Dat was in mij nadeel. Of dat het verschil heeft gemaakt. Ja, zeker weten."

In de slotfase was dus ook Segaert overgestoken. Van Aert dacht even dat zijn landgenoot het verschil zou maken. "Ik dacht: een kompaan die vol voor het podium gaat. Dat was ook niet het geval. De groep erachter had nog te veel helpers ook. Ik ben tevreden met hoe ik heb kunnen koersen, maar het heeft niet gevolgd tot een mooi resultaat."