Vermeersch zag ouderwets duel Van der Poel tegen Van Aert op de Kemmelberg: ‘Ze probeerden elkaar pijn te doen’

Ook op zondag in In Flanders Fields bewees Florian Vermeersch dat hij tot de absolute top behoort. Terwijl de rest kraakte, was de renner van UAE Team Emirates-XRG de enige die zijn karretje kon aanhaken bij een de twee tenoren op de Kemmelberg. Een podiumplek, of misschien wel meer, leek even binnen handbereik. Maar op de laatste passage van de Kemmel moest hij passen.

Vermeersch hoopte dat ze 'op tempo naar boven zouden rijden'

Ondanks dat hij moest passen, overheerst de tevredenheid bij de 27-jarige Vermeersch. “Ik ben wel tevreden over mijn koers”, vertelde hij aan Sporza. “Het peloton kwam uiteindelijk nog terug, maar ik wist op voorhand al dat het hier moeilijk is om te koersen vanuit de vlucht. Er zijn immers altijd ploegen die zich nog kunnen organiseren. Decathlon CMA CGM deed het vandaag erg goed. We hebben het geprobeerd, ik was mee, meer kunnen we niet doen.”

Het beslissende moment kwam op de derde en laatste beklimming van de Kemmelberg. Vermeersch hoopte op een gecontroleerde inspanning, maar Van Aert en Van der Poel hadden andere plannen. De Belg werd de voornaamste getuige én het voornaamste slachtoffer. “Ik had echt de hoop dat ze op tempo naar boven zouden rijden, maar ze probeerden elkaar pijn te doen.”

'Ik heb maximaal gereden om nog terug te komen'

De versnelling van Van der Poel was de genadeklap. Na de Kemmelberg perste Vermeersch alles uit zijn lichaam in een ultieme poging om het gat te dichten. Hij bleef lang op een gat van 10 à 15 seconden hangen, maar het bleek onbegonnen werk. De twee titanen waren gevlogen. “Ik heb echt maximaal gereden om nog terug te komen, maar tegen die twee is het niet makkelijk,” aldus Vermeersch, die uiteindelijk 31e werd.

Na twee derde plaatsen in Omloop Het Nieuwsblad en de E3 Saxo Classic behoorde Vermeersch opnieuw tot de sterksten in koers. Komende woensdag in Dwars Door Vlaanderen komt hij opnieuw in actie. Daarna volgen uiteraard de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix, waar hij de belangrijkste UAE-luitenant van Tadej Pogacar zal zijn.