Vingegaards Giro-uitdager Almeida met de handen in het haar: 'Misschien is het goed om wat tests te laten uitvoeren'

De wielerwereld kijkt reikhalzend uit naar de Giro d’Italia, waar een titanenstrijd wordt verwacht tussen Jonas Vingegaard en João Almeida. Maar terwijl de Deen schittert in de aanloop, kraakt het aan alle kanten bij zijn Portugese concurrent. Almeida, die het seizoen nog zo veelbelovend begon, kwam totaal niet in het stuk voor tijdens de Ronde van Catalonië en maakt zich openlijk zorgen.

Van podiumplaatsen naar grote vraagtekens

Nog maar enkele weken geleden leek er geen vuiltje aan de lucht. Met podiumplekken in de Ronde van Valencia en de Volta ao Algarve toonde de kopman van UAE dat zijn vormpeil in stijgende lijn was. De ziekte die hem dwong te passen voor Parijs-Nice leek een kleine kink in de kabel, maar zijn optreden in Catalonië heeft de twijfels pas echt gevoed. Een anonieme rol in het algemeen klassement is niet wat je verwacht van een renner met zijn statuur. Het contrast met de fluitend presterende Vingegaard kan haast niet groter, en dat weet Almeida zelf ook.

‘Ik moet uitzoeken wat er aan de hand is’

Voorafgaand aan de slotrit in Barcelona nam de Portugees geen blad voor de mond. De frustratie en onzekerheid waren duidelijk hoorbaar. "Ik voelde me al voor de start van de ronde niet zo goed. Het is misschien wel goed om wat tests en analyses te laten uitvoeren", vertelde hij eerlijk voor de camera van Cycling Pro Net. "Ik zal dit met onze medische staf moeten bespreken."

De situatie is zorgwekkend, want het probleem lijkt dieper te zitten dan enkel een vormdip. "Ik voel me op dit moment niet zo goed op de fiets. Misschien moet ik wel even een rustperiode inlassen, om uit te zoeken wat er nu met me aan de hand is", vervolgde de 27-jarige ronderenner.

Giro-droom voorlopig niet in de ijskast

Ondanks de serieuze problemen en de overweging om tests te ondergaan, is Almeida niet van plan de handdoek in de ring te gooien. Paniek is er nog niet, wel realisme en de drang om het probleem op te lossen. “Om daarna weer hard te werken”, stelt hij vastberaden.

Hij gelooft dat zijn voorbereiding nog te redden is en houdt vast aan zijn oorspronkelijke plan. “Ik denk dat ik hetzelfde wedstrijdprogramma aan kan houden”, klinkt het. Voor nu blijft de Giro-droom dus levend, maar de klok tikt genadeloos door. De komende weken worden cruciaal om het tij te keren.