Van der Poel: ‘Ik kwam steeds beter in mijn ritme’

In de tweede ronde leek het er juist op dat Van der Poel zijn meerdere moest erkennen in rivaal Wout Van Aert. Maar in de vierde ronde liet de Nederlands kampioen er geen gras over groeien. Binnen korte tijd had hij een gat van twintig seconden. “Ik had zeker niet het gevoel dat ik de sterkste was aan het begin. Zeker niet na die knieval op de trap. Maar daarna kwam ik steeds beter in mijn ritme. Ik had niet verwacht dat de verschillen zo groot zouden zijn, zeker niet toen ik de andere categorieën bekeek.”

Door de zege in Heusden-Zolder kan het wereldbekerklassement Van der Poel amper meer ontgaan. Het klassement was voor hem de reden alles op alles te zetten te starten na zijn ziekte. “Sinds vrijdag ging het echt beter. Ik heb drie dagen in mijn bed gelegen. Ik cross graag en had graag aan de start gestaan in Sint-Niklaas, maar ik voelde dat het niet zou gaan lukken. Het ziet er nu heel goed uit in de wereldbeker. Als alles normaal loopt, moet het binnen zijn. Dit doet wel echt deugd.”