Meesterknecht van Evenepoel ziet kansen in Ronde: 'In de juiste positie hoeft hij geen schrik te hebben voor Van der Poel en Pogacar'

Waar de buitenwereld niets vermoedde, was de deelname van Remco Evenepoel intern een onderwerp van discussie. Dat blijkt uit de woorden van Gianni Vermeersch, die als enige ploeggenoot aanwezig was bij de geheime verkenning in december. “Het was een lang verhaal van welles-nietes,” onthulde hij na Dwars door Vlaanderen tegen Het Nieuwsblad. Deze uitspraak toont aan dat de beslissing geen eenvoudige was.

De wens van de kopman tegenover de ploegleiding

Vermeersch geeft een uniek inkijkje in de dynamiek binnen het team. “Remco wilde het heel graag, de ploeg wilde het liever nog wat uitstellen,” legt hij de kaarten op tafel. Het laat zien dat de onverzettelijke wil van de kopman uiteindelijk de doorslag gaf. “Maar uiteindelijk heeft hij dus toch zijn zin gekregen,” concludeert Vermeersch nuchter.

Zelfs de luitenant werd in het ongewisse gelaten

Hoe geheim de operatie was, blijkt wel uit het feit dat zelfs Vermeersch niet volledig op de hoogte was. Hij dacht dat de verkenning in december vooral een andere reden had. “Die verkenning was vooral bedoeld om wat materiaal uit te testen,” klonk zijn verklaring. Het definitieve nieuws bereikte hem pas op het allerlaatste moment: “Pas vanochtend heb ik gehoord dat hij effectief gaat starten.”

Vanthourenhout en de kunst van het temperen

Ploegleider Sven Vanthourenhout, een van de weinigen in de inner circle, kiest zijn woorden na de aankondiging zorgvuldig. Zijn reactie staat in schril contrast met de onthullingen van Vermeersch. “Ik denk dat de nieuwsgierigheid van Remco er altijd is geweest om het Vlaamse voorjaar te ontdekken,” stelt hij diplomatiek. “Dat is nu sneller gebeurd dan de meesten hadden verwacht.”

De officiële lezing: een ‘ontdekkingstocht’

Vanthourenhout is duidelijk belast met het managen van de verwachtingen. Hij wil de druk bij zijn kopman weghouden. “We kennen de ambitie en gretigheid van Remco, maar ik denk dat we daar heel voorzichtig mee moeten zijn,” waarschuwt hij. "Als ploeg zien we het als een soort ontdekkingstocht.”

Het vertrouwen van de ploegmaat spreekt boekdelen

Terwijl de ploegleiding op de rem trapt, spreekt Gianni Vermeersch zijn vertrouwen uit. Hij gelooft rotsvast in de kansen van zijn kopman, zelfs tegen de absolute wereldtop. “Als wij hem in de juiste positie kunnen brengen, dan denk ik niet dat hij schrik moet hebben van Van der Poel of Pogacar.”