Pogacar dacht dat deelname Evenepoel een 1 aprilgrap was: ‘Maar ergens was ik ook weer niet verrast’

Tijdens het VRT1-programma Vive le Vélo, leve de Ronde! werd Tadej Pogacar donderdagavond gevraagd naar een reactie op de deelname van Remco Evenepoel aan de Ronde van Vlaanderen. Waar menig renner misschien een politiek correct of nietszeggend antwoord zou geven, toverde de Sloveen een glimlach op zijn gezicht.

“Of ik hem al een berichtje heb gestuurd? Nee. Gisteren was het 1 april, dus was het misschien zelfs een grapje”, lachte hij. Pogacar bagatelliseert de hele heisa rondom de geheimzinnige deelname van zijn nieuwe concurrent met een knipoog naar de dag waarop je al het nieuws met een korrel zout moet nemen. Om daarna met een serieuzere reactie te komen: “Ik was ergens wel verrast over zijn deelname, maar ergens ook weer niet. Er waren al langer geruchten.”

Pogacar voelt zich klaar voor de strijd

Ook met Evenepoel erbij is Pogacar de topfavoriet. En hij heeft er zin in. “Ik kan niet wachten om te starten zondag. Ik denk dat ik er klaar voor ben”, klinkt het. Zijn goede gevoel komt niet uit de lucht vallen. Met de zeges in de Strade Bianche en Milaan-Sanremo op zak lijkt de wereldkampioen wéér beter te zijn dan een jaar geleden. Al had hij na La Primavera wel even de tijd nodig om zich te herpakken.

“Sanremo is toch een ander soort koers, maar ik had daarna wel een paar dagen om tot rust te komen. Die val liet verrassend genoeg geen zware schade na. Ik heb er weinig last van gehad”, aldus Pogacar.

Overweldigd door de Belgische wielergekte

Naast zijn fysieke paraatheid haalt de 27-jarige veelvraat ook enorme motivatie uit de unieke sfeer in Vlaanderen. De passie van de Belgische fans is iets wat hem diep raakt. “Op de luchthaven voelde ik het enthousiasme van de fans al. Er stonden mensen te wachten voor handtekeningen en foto’s. In België word ik ook het meest herkend.”

Die adoratie bereikt een kookpunt tijdens de koers zelf, een ervaring die een diepe indruk op hem heeft achtergelaten. “Toen ik de Ronde voor het eerst reed, vond ik het mindblowing hoeveel mensen er langs de kant van de weg stonden. Gek om daar door te rijden. Je voelt echt dat België de bakermat van het wielrennen is.”

Het team staat op scherp

Pogacar weet als geen ander dat hij de Ronde niet alleen kan winnen. Hij toont zich dan ook een betrokken leider die zijn ploegmaats nauwlettend volgt. “Ik heb de voorbije week de E3, Gent-Wevelgem en Dwars door Vlaanderen ook gevolgd, die waren erg interessant. Iedereen van de ploeg is in goede vorm. Zondag rekenen we op iedereen om voor de zege te gaan.”