David van der Poel zag Mathieu nooit zo verdrietig en onzeker als na WK 2022: 'Maar achteraf was dat nachtje cel het beste dat hem kon overkomen'

Mathieu van der Poel is beter dan ooit. Het moet ook wel, want hij moet opboksen tegen de beste renner aller tijden: Tadej Pogacar. Broer David vertelt in het Algemeen Dagblad dat het WK in Australië van 2022 een kantelmoment geweest is. Het WK waar hij een nacht in de cel zat na een incident met twee stierlijk vervelende meisjes.

WK 2022 veranderde Van der Poel

Het deed veel pijn, aldus David. "Ik heb Mathieu nog nooit zo verdrietig en onzeker gezien. Hij zat heel erg diep. Toen is het besef gekomen: ik ga er vanaf nu álles uithalen. Nog harder trainen en geen kans meer laten liggen. Dat gebeuren in Australië zorgde voor ongeloof en onrecht. Hij is in de rechtszaal in het gelijk gesteld, maar de schade was al geleden."

Van der Poel sloeg een jaar later keihard terug door het WK 2023 in Glasgow te winnen. "De vreugde in Glasgow een jaar later toen hij de regenboogtrui wel pakte was intens. Zijn mooiste zege voor mij. Het opgekropte verdriet van een jaar eerder kwam er allemaal uit. Die cel in Australië is het beste wat hem kon overkomen. Achteraf."

"Mathieu kreeg een verkeerd etiket"

Waar hij eerste het stempel speelvogel kreeg, daar veranderde Van der Poel in een machine. David is het echter niet helemaal eens met die uitvergroting. "Alles lukte bij hem. Tot zijn twintigste heeft hij veel op talent kunnen doen. Dan won hij ook koersen als hij tactisch dom reed, omdat hij zo veel beter was dan de rest. Dat heeft later voor een verkeerd etiket gezorgd.”

“Dat hij maar wat aan het aankloten was. Het kreeg het imago van een speelvogel, die zogenaamd niet naar zijn trainer luisterde en maar wat deed. Maar ik denk dat er maar weinig renners zijn die zó veel voor hun sport doen als Mathieu. Dat had hij vroeger ook al hoor. Maar de laatste jaren is daar nog een enorme motivatie bij gekomen."

Dat komt door het WK in Australië, maar ook door de val in Tokio tijdens de olympische mountainbikewedstrijd. "En zijn rugblessure. Maar ook het feit dat Wout van Aert hem altijd tot het uiterste heeft gedreven en nu weer het sportieve gevecht met Tadej Pogacar."