Lefevere wilde Evenepoel al jaren in de Ronde en voorspelt: ‘Hij gaat niet onderdoen voor Van der Poel, Pogacar of Van Aert’

Patrick Lefevere, de voormalige CEO van Soudal Quick-Step, verbergt zijn gemengde gevoelens niet in een reactie aan Het Laatste Nieuws. Jarenlang probeerde hij Remco Evenepoel te overtuigen om de Ronde van Vlaanderen aan zijn programma toe te voegen, maar telkens kreeg hij nul op het rekest. Dat het nu wel gebeurt, bij een andere ploeg, laat een bittere nasmaak achter. “Ik zei hem al die jaren dat hij de Ronde moest rijden, maar hij wilde dat toen niet”, aldus Lefevere.

De invloed van een nieuwe omgeving

De oud-ploegbaas kan het niet laten om te speculeren over de reden achter de plotse ommezwaai. Hij suggereert dat de beslissing onder invloed van zijn nieuwe entourage is genomen. “Nu heeft hij misschien mensen die meer impact op hem hebben”, merkt Lefevere op. “Blijkbaar heeft hij het geweer van schouder veranderd, en heeft iemand hem overtuigd.”

De 1 april-verrassing van Ralph Denk

Ralph Denk, de manager van Evenepoels huidige team, geeft toe dat de timing van de aankondiging een bewuste keuze was. De geheimhouding was onderdeel van een plan om de wielerfans op 1 april een uniek moment te bezorgen. "Zo’n plan komt niet van de ene op de andere dag tot stand. We hebben het bewust geheim gehouden om een bijzonder moment voor de fans te creëren, en het op 1 april als verrassing te onthullen”, licht Denk toe.

Sportieve kansen voor Evenepoel blijven onbetwist

Volgens Lefevere hoeft de Aerokogel uit Schepdaal niet onder te doen voor topfavorieten als Mathieu van der Poel, Tadej Pogacar of Wout van Aert. Lefevere is ervan overtuigd dat pure klasse het gebrek aan specifieke Ronde-ervaring kan compenseren. “Winnen is natuurlijk niet gemakkelijk. Als je goed bent, speelt het feit dat hij nog geen ervaring heeft in de Ronde van Vlaanderen trouwens geen rol.”

Het strategische belang van Gianni Vermeersch

Tot slot wijst Lefevere op de cruciale rol die de ploeggenoten van Evenepoel zullen spelen. Hij licht er één naam in het bijzonder uit: Gianni Vermeersch. In hem ziet hij de perfecte gids om Remco door de hectiek van de Vlaamse Ardennen te loodsen. “Met Gianni Vermeersch heeft hij een, niet slecht bedoeld, filou bij zich. Iemand die er altijd is en iemand die slim koerst. Zo iemand kan Evenepoel zeker gebruiken.”