Team Visma | Lease a Bike jaagt op topklimmer: ‘Als er een kans ligt zoals met Simon toen, zullen we die aangrijpen’

Na het vertrek van Cian Uijtdebroeks naar Movistar en het onverwachte wielerpensioen van Simon Yates, zit de Nederlandse ploeg met een gat dat gevuld moet worden. Twee absolute steunpilaren in het hooggebergte verdwenen in korte tijd, en dat voel je. Natuurlijk, met de komst van talenten als Davide Piganzoli en Jørgen Nordhagen wordt er aan de toekomst gebouwd, maar die jongens hebben nog tijd nodig om op het allerhoogste niveau mee te draaien.

De vraag is dus niet óf Visma | Lease a Bike een nieuwe topklimmer zoekt, maar wie die renner moet worden. Volgens wielerjournalist Daniel Benson richt de Nederlandse ploeg de pijlen op Jai Hindley. De Australische winnaar van de Giro d’Italia van 2022 rijdt nu nog voor Red Bull-BORA-hansgrohe, maar daar is de hiërarchie flink opgeschud.

Is Hindley overbodig bij Red Bull?

Met de komst van Remco Evenepoel en de aanwezigheid van Primoz Roglic is het de vraag hoeveel ruimte Hindley nog krijgt om voor eigen kansen te rijden. Het is een klassiek geval van te veel kapiteins op één schip. Voor een renner van zijn kaliber, die vorig jaar nog vierde werd in de Vuelta, is een rol als pure meesterknecht misschien niet genoeg. Bovendien loopt zijn contract af. Een perfect scenario voor een ploeg als Visma | Lease a Bike om toe te slaan, zou je denken.

Toch tempert ploegbaas Richard Plugge de verwachtingen enigszins. De ploeg zit namelijk behoorlijk vol. “We hebben niet veel plekken over, en we hebben veel contracten die zijn verlengd,” legt hij uit aan Benson. “We kijken naar een paar renners die onze ploeg zouden kunnen versterken, maar er zijn veel teams in dezelfde positie als wij zijn. Het gaat om vijf of zes plekjes.”

Bouwen of een ‘grote kans’ grijpen?

Plugge benadrukt de filosofie van zijn team: het ontwikkelen van talent. “Iedereen zegt dat we een van de grootste teams zijn omdat we zoveel goede renners hebben, maar ze kwamen allemaal bij ons en werden beter in het team. Dat is waar we naar kijken: wie is die volgende nieuwe gast.”

De voorkeur gaat dus uit naar het vormen van een nieuwe ster in plaats van het kopen van een gevestigde naam. Maar hij laat de deur toch op een kier staan. “Als er een grote kans ligt, zoals met Simon toen, zullen we die aangrijpen. Daar staan we altijd voor open.”

De jacht op een ‘klassementsman, een klimmer, iemand die koersen kan winnen’ lijkt geopend. En met een renner als Hindley die mogelijk ontevreden is, zou die grote kans zich zomaar kunnen voordoen. De komende maanden zullen uitwijzen of Visma | Lease a Bike de trekker overhaalt.