Thierry Gouvenou waarschuwt souvenirjagers Parijs-Roubaix: ‘Een valpartij is gegarandeerd, dit kan niet’

Op iconische kasseistroken zoals het Bos van Wallers en Carrefour de l’Arbre slaan dieven toe. Geen juwelen of geld, maar authentieke kasseien zijn hun buit. Parcoursbaas Thierry Gouvenou trof een groot gat aan in het wegdek. “Dieven”, zegt hij in De Telegraaf. “We hebben er steeds meer mee te maken. Mensen stelen kasseien om als souvenir mee te nemen.”

Levensgevaarlijke gaten op hoge snelheid

Deze souvenirjacht heeft direct grote gevolgen. De dieven laten diepe gaten achter op plekken waar het peloton straks met snelheden tot 50 kilometer per uur overheen dendert. Gouvenou is helder over het risico: “Wat die mensen doen, kan levensgevaarlijk zijn. Stel je eens voor wat er gebeurt als ze in zo’n gat rijden… Dat zorgt geheid voor valpartijen.” De daders, die vaak met pikhouwelen en schoffels ’s nachts te werk gaan, lijken zich niet bewust van de catastrofale impact die hun acties kunnen hebben.

Geiten als grasmaaiers

Naast de menselijke factor heeft de organisatie ook te maken met de natuur. Op de strook Bos van Wallers wordt een kudde geiten ingezet om het overtollige gras tussen de stenen weg te grazen. “Het overtollige gras kan ook een risicofactor zijn,” aldus Gouvenou. “We laten die beesten er grazen, zodat deze strook zondag wat dat betreft in onberispelijke staat verkeert.” Wilde zwijnen zorgen juist voor extra werk; ze woelen de grond om en slepen aarde en bladeren de stroken op, wat weer een nieuwe uitdaging vormt voor de schoonmaakploegen.

Een gevecht tegen de klok voor de organisatie

Het stelen van de kasseien zorgt voor een enorme extra last voor de organisatie. Een team is continu in de weer om de dertig kasseistroken te inspecteren en de gaten op te vullen met reservestenen. Tot diep in de nacht wordt er gewerkt om het parcours veilig te maken. Gouvenou benadrukt de urgentie: “We herhalen in de aanloop onze checks geregeld. Aan het einde van de week lopen we alles nog een keer na.”

Een gedroomd duel mag niet verstoord worden

Uiteindelijk draait alles om een eerlijke en veilige koers. De wielerwereld kijkt uit naar een titanenstrijd tussen toppers als Tadej Pogačar en Mathieu van der Poel. Een valpartij door een gestolen kassei zou een sportieve ramp zijn. “Het zou toch diep triest zijn wanneer één van deze tenoren ten val komt, omdat iemand een kei uit Parijs-Roubaix mooi vindt staan op zijn schoorsteenmantel,” zegt Gouvenou. Zijn oproep is dan ook niet mis te verstaan: “We willen dit prachtige gevecht zien, dus mensen: ‘laat die kasseien liggen’.”