Krijgt Seixas de grootmeester nerveus voor Luik? Jan Bakelants: 'Pogacar zal minder in orde zijn door zijn programma'

De wielerwereld staat op scherp. De naam die over ieders lippen rolt, is die van Paul Seixas. De piepjonge Fransman rijdt met een ontwapenend gemak de tegenstand aan flarden in de Ronde van het Baskenland, maar hij is al lang geen onbekende meer voor de absolute wereldtop. De vraag lijkt niet langer of hij een bedreiging is, maar wanneer hij de genadeklap uitdeelt.

Eerdere confrontaties spreken boekdelen

Vorig jaar, op het EK in de Ardèche, stond Seixas al op het podium als derde, net achter Pogacar en Evenepoel. Maar het was vooral de Strade Bianche van dit jaar die de wielerwereld deed ontwaken. Op de loodzware en beslissende gravelstrook van Monte Sante Marie was het Seixas die als allerlaatste moest lossen bij de ontketende Pogacar. Voor een moment leek hij zelfs terug te kunnen keren naar het wiel van de grootmeester, maar hij moest alsnog capituleren. Zijn tweede plaats in Siena was geen nederlaag, maar een regelrechte waarschuwing aan de concurrentie.

De onorthodoxe voorbereiding van Pogacar op La Doyenne

Die waarschuwing krijgt extra gewicht door de analyse van Jan Bakelants. In plaats van de Sloveen als onaantastbaar te bestempelen, wijst hij juist op een potentieel zwak punt: de voorbereiding. "We zullen dat weten in Luik-Bastenaken-Luik," stelt hij in Wielerclub Wattage, maar de ondertoon is er een van serieuze twijfel.

"Seixas heeft natuurlijk opgebouwd naar Luik via wedstrijden die daar specifiek voor dienen. Pogacar gaat naar Luik via Parijs-Roubaix, met heel weinig en atypische competitie", legt Bakelants uit. Die afwijkende route kan volgens hemgrote gevolgen hebben voor de topfavoriet. "Dat zal ervoor zorgen dat Pogacar minder in orde zal zijn dan wanneer hij het programma van Seixas zou hebben gereden."

En juist dat maakt de aanloop naar de oudste klassieker zo interessant. De spanning bouwt zich op, niet alleen rond de Sloveen, maar juist rond de mogelijkheid van een sensationele omwenteling. "Dus het kan (over 2,5 weken) wel eens spannend worden in Luik," voorspelt de analist.

Het jarenlange wachten op de ultieme tweestrijd

Laten we eerlijk zijn, we snakken al jaren naar een écht episch gevecht in de heuvels rond Luik. "We spreken er al jaren van dat we een editie op het scherpst van de snede zullen zien tussen Pogacar en Evenepoel. Maar elk jaar is dat al op een ontgoocheling uitgedraaid, want ofwel is de ene geblesseerd of valt de andere uit. We hebben nog nooit die strijd gezien in Luik", verzucht Bakelants tot slot. "En nu komt Seixas daarbij."