Vergeet Parijs-Roubaix! Mathieu van der Poel: 'Dit staat het hoogst op mijn lijst'

Voor Mathieu van der Poel is er meer dan alleen het wegwielrennen. Ondanks een erelijst waar de meeste renners alleen van kunnen dromen, blijft een andere discipline hem trekken. Hij steekt zijn liefde voor het mountainbiken niet onder stoelen of banken in het filmpje dat deze week door Shimano werd gepresenteerd. “Het is geen geheim. Ik denk dat iedereen weet dat wereldkampioen mountainbiken nog steeds het hoogste op mijn lijst is,” geeft hij toe. Het is vooral de ambiance die hem aanspreekt. “Voor mij is mountainbiken een van de beste sferen die er zijn. Mensen die van de sport houden, komen kijken en juichen van de eerste tot de laatste rijder en dit is waarom ik er zo van hou.”

Een lastige combinatie met de weg

Hoe combineer je een veeleisend wegseizoen met een volwaardige mountainbike-campagne? De kalenders overlappen vaak en de specifieke voorbereiding is lastig te verenigen. “Dat is de moeilijkste combinatie voor mij om te maken met het wegseizoen,” aldus Van der Poel. Toch ziet hij juist in die uitdaging een belangrijke drijfveer. “Het maakt het ook echt leuk om dit doel te blijven nastreven en het houdt me gemotiveerd.”

Nog altijd het plezier van een kind

De passie voor de sport is diepgeworteld en gaat terug naar zijn jeugd. Het gevoel dat hij krijgt op de mountainbike is in al die jaren onveranderd gebleven. “Het is nog steeds net zo leuk als toen ik het deed toen ik een kind was.”

Meer dan alleen de prijzenkast

Hoewel zijn prijzenkast uitpuilt, is dat niet wat hem het meest bijblijft. Hij is trots op wat hij heeft bereikt, maar er zijn nog doelen die hij wil afvinken. “Nog een paar jaar, hopelijk, en ik kan al terugkijken op een geweldige carrière. Het is veel meer dan ik ooit had gedacht. Maar er zijn nog een paar dingen in mijn hoofd die ik wil bereiken. En de herinneringen die het langst zullen blijven, zijn geen trofee voor mij.”